Почему нет в жизни счастья?

- Нет. Он будет наказан. Раз достаточно большой, чтобы воровать, значит достаточно большой, чтобы отвечать за это. В первую очередь, я велю написать у Ивана на лбу слово "вор". И он должен ходить с этим словом ровно год, - толпа дружно ахнула. - Через год ему будет позволено стереть эту надпись и после постараться завоевать уважение людей. Во вторых, он получит двадцать ударов плетьми на площади перед всем народом. В третьих, он будет два месяца каждый день после учебы работать. Работу я назначу ему позже. Это то, что касается самого Ивана. Теперь вам - как его родителям в наказание за действие сына, начисляются сто часов общественных работ. Вид работ узнаете позже. И теперь всем остальным - за то, что потерпели в своем обществе воровство, на ближайшие три месяца увеличиваю оброк на десять процентов. Не исполнившие моего повеления будут изловлены богатырями Черномора, законопачены в бочку и выброшены в море. И хочу предупредить, что в следующий раз я не буду столь добра. Первый, кто украдет хоть копейку на моем острове, будет просто выброшен в открытое море. Преступников на своей земле я не потерплю. А в том, что я узнаю - кто преступник, с вашей помощью или без нее, я думаю, вы сегодня убедились. - Ксения перевала дыхание и обвела взором толпу, стараясь не останавливаться взглядом на лицах. Заметив в толпе сопровождавшую их на пляж девочку, Ксения подозвала ее к себе и шепнула ей на ушко: "Беги к пристани и жди. Когда приплывет белая красивая яхта, на ней будут два моих друга, приведи их во дворец. Только сиди и жди их в тенечке, чтобы не перегреться. Поняла?"

- Поняла, Хозяйка.

- Ну, беги, - отпустила Ксения девочку, погладив ее по голове.

- Все остальные могут быть свободны. Иван, Федор, Никодим идите за мной.

Ксения зашла в дом, не глядя, идут ли они за ней, и устало села на трон. Ася с Эллой, подошли к ней поближе, а трое вызванных остались стоять в стороне. Ксения была такая уставшая, что почти валилась с ног.

- Ась, ты ведь царевна-лебедь, так? - тихо спросила Ксения.

- Ну да, вроде с утра была еще ею, - старалась шутками поднять настроение измученной подруге царевна.

- Ну а как на счет колдовать, умеешь? Ну, там крылами взмахнула, водицей брызнула и в комара превратила?

- Само собой. Полностью соответствую описанию.

- А надпись не стираемую, чтобы еще и в темноте светилась, и чтобы ее закрыть ничем нельзя было, сделать сможешь? Только так, чтобы через год ее убрать можно было.

- Раз плюнуть. Сделаю в лучшем виде.

- Ну, я думаю, ты все поняла?

- А то! Зови своего преступника, буду его клеймить позором.

- Иван иди сюда. Вставай на колени, - грозно сказала Ксения.

Иван подошел и встал на колени. Ксении показалось, что он до сих пор не верит в серьезность ее намерения наказать его.

- Царевна, приступай, - зловещим тоном произнесла Ксения.

Ася медленно подошла к Ивану, протянула к его голове руку, убрала волосы со лба и произнесла:

- Заклеймлю тебя позором, нарекаю тебя вором, пусть ровно год при свете дня надпись светится сия, и когда на небе ночь, не исчезнет надпись прочь. Выполняю приговор, начертаю слово "вор".

После чего провела рукой по лбу, и на коже будто выжженное появилось слово "вор". Буквы явно горели, потому что Иван сразу схватился за лоб.

- Чем бы ты ни попробовал прикрыть эту надпись, все тут же сгорит. Так что не советую даже пытаться. Вечером придешь на площадь, чтобы получить свои удары плетьми. А теперь можешь идти, - повелела Ксения.

- Федор, Никодим, подойдите сюда, - дождавшись их приближения, Ксения снова заговорила. - Федор уволен.

- Матушка, пощади! Где же я еще такую работу найду?

- Мне спящие работники не нужны. Вы, похоже, все тут решили, что я благотворительное общество, так вы ошиблись. Ищи себе другую работу. Уходи. При моем дворе ты больше служить не будешь.

- Так ведь стар я уже.

- Вот именно, у меня старики в сторожах ходить не будут. Проваливай.

Федор, понурив голову, ушел. Ксении в душе его было жалко, но она успокаивала себя тем, что он и так легко отделался.