Побочный эффект

— Тогда, может, лучше сначала послушать, за что нам придется платить деньги? — Повестка дня была длинной, а Квинтрелл, выпускник колледжа при Гарвардском университете, поставляющего кадры для деловых кругов, был сегодня особенно заинтересован в том, чтобы совещание шло быстро и результативно. — Перестаньте валять дурака и приступайте к сути, — сказал он, отодвигая перечень расходов в сторону.

Гинзел взял в руки выключатель дистанционного управления, который лежал перед ним на столе, и нажал кнопку. Жалюзи на окнах автоматически закрылись, и через секунду на экране в дальнем конце затемненной комнаты появилась карта местности под названием Корал-Гейблз.

— Операция «Обоснование» будет произведена через семнадцать дней. Сценарий таков: в ночь на девятое сентября, сразу после полуночи, Теннант возвращается в свой мотель в западной части Майами. Она едет на запад по Севилья-авеню. Когда она объезжает фонтан Ди Сото… — он нажал вторую кнопку, и на экране появилось изображение местности на шоссе Саут-Дикси, — …лопается шина переднего колеса. Теннант теряет управление и врезается в один из столбов возле фонтана.

Карту сменила цветная фотография фонтана. На заднем плане, возвышаясь над окружающими просторную площадь пальмами, виднелась башня, оставшаяся от здания, где когда-то находился отель «Майами-Билтмор».

— Помимо того что фонтан Ди Сото находится всего в двух минутах езды от больницы в Корал-Гейблз, — продолжал Гинзел, — в ночное время возле него обычно никого не бывает.

— Кто же тогда вызовет «скорую помощь»? — спросил Квинтрелл.

— Супружеская пара, которую завербовал Кэйхилл, — ответил Гинзел, кивнув на человека, сидевшего справа от Дюкасса. — Вышедший на пенсию банковский кассир и его жена. Они не подведут. Года два назад переехали в Майами из Питтсбурга. Солидные, уважаемые граждане.

— Где ты их разыскал? — спросил Квинтрелл у Кэйхилла. — А главное, во имя чего солидные, уважаемые граждане согласились пойти на такое?

— Мне их порекомендовал приятель по клубу собаководов в Вест-Флеглер, — ответил Кэйхилл. — Весь сезон им не везло, поэтому они сразу ухватились за возможность заработать тысячу долларов.

— А что ты им сказал?

— Только то, что по дороге домой после ужина и кино им придется вызвать «скорую помощь» для женщины, пострадавшей в автокатастрофе…

— Хм-м, — неопределенно протянул Квинтрелл и снова повернулся к Гинзелу. — А как вы думаете разбить машину?

— Мы ее уже разбили, — ответил Гинзел, к удивлению всех, кроме Дюкасса и Кэйхилла. — Только таким путем мы могли узнать, какие травмы следует нанести Теннант. Мы отлили точную копию одного из столбов, что красуются возле фонтана, и наехали на него… — Гинзел передал выключатель дистанционного управления Дюкассу. — Пожалуй, теперь лучше тебе продолжать рассказ…

— Минутку! — вмешался Квинтрелл. — Если машина уже разбита, то на чем же вы предполагаете добраться до фонтана?

— На грузовике. В пути мы доведем Теннант до кондиции и посадим ее в разбитую машину. Но лучше Клод расскажет вам все по порядку.

— Пусть рассказывает, но к тебе я еще вернусь, — предупредил Квинтрелл.

Когда-то Дюкасс делал пластические операции и славился умением восстанавливать обезображенные болезнью лица пациентов. Он принимал участие в сепаратистском движении в Канаде и, опасаясь преследований, в 1977 году эмигрировал в Соединенные Штаты, где во время работы в Хьюстоне познакомился со Снэйтом.

Сначала все у него шло превосходно, но внезапно он очутился на скамье подсудимых по обвинению в халатном отношении к своим обязанностям и профессиональной некомпетентности, в результате чего жизнь больного оказалась под угрозой.

В тот памятный день воинственно настроенный адвокат истца получил подлинное наслаждение, обвиняя Дюкасса в расточительности, безответственности и пристрастии к спиртному — до такой степени, что у него трясутся руки, когда он держит скальпель. Суд заставил его выплатить пострадавшему штраф, а поскольку оказалось, что сумма страховки на случай подобного обвинения никак не покрывает этих расходов, он очутился кругом в долгах. Более того, Совет по медицине штата лишил его права заниматься медицинской практикой. Считая, что суд был к нему несправедлив, он обиделся и уехал за Западное побережье, где стал зарабатывать на жизнь лечением огнестрельных ранений, скрываемых от глаз полиции.

Снэйт потратил немало времени, чтобы разыскать его, но усилия того стоили: Дюкасс был не только талантливым хирургом — у него появились знакомства в преступном мире, чего не имели ни Снэйт, ни Квинтрелл: именно Дюкасс привлек к работе Гинзела и Кэйхилла.

Дюкасс полез в карман своей егерской куртки, достал трубку и начал набивать ее табаком из кисета свиной кожи.