Побочный эффект

— На все есть свои причины, коммандер, — хмыкнув, заявила Карин в ответ. — Считается, что у кварианцев установлен жесткий лимит на количество детей, однако на деле демографическая политика на Флоте немного сложнее. Как мне стало вчера известно, кварианцам не чужда евгеника. По началу у них была одна цель — выжить. Но потом адмиралы поняли, что в условиях изоляции на кораблях, весь вид начинает мельчать и теряет адаптивные способности. Тогда-то и была начата практика Паломничества. Она довольна жестокая, это правда, но эффективная.

Карин с интересом наблюдала за изменяющимися после введения инъекции показателями крови Шепард, продолжая свой рассказ:

— Паломничество — это фактор отбора. На Флот возвращаются наиболее приспособленные, с лучшим иммунитетом, метаболизмом, умственными и физическими качествами. И именно они уже могут оставить потомство. Если подсчитать статистику гибели кварианских паломников, то, наверно, в среднем должно рождаться по три-четыре ребенка на пару взрослых.

— И чтобы сохранить демографический баланс примерно треть должна погибнуть?

— Да, но две трети выживают и оставляют более сильное потомство. Сейчас на Флоте должен идти очень бурный эволюционный процесс. Если сравнивать данные с Цитадели трехсотлетней давности с полученными сейчас, то уже заметны существенные отличия, хотя с тех пор сменилось всего около одиннадцати поколений. Подобной генетической изменчивостью, пожалуй, даже люди и кроганы не могут похвастаться. Нашему виду для того, чтобы так измениться, потребовалось около сотни тысяч лет. Наверно, уже лет через сто-двести кварианцы полноценно адаптируются к биологическим опасностям, попутно приобретя и закрепив в генотипе несколько полезных мутаций.

— Это в самом деле жестоко, — кивнула Шепард. — За такие опыты у нас по головке бы не погладили.

— Ну, кварианцы не люди, у них своя культура, свои условия жизни. Если простыми словами, то люди — живут, кварианцы — выживают, — пожала плечами Чаквас. — Судить я бы их не стала. К тому же, в случае, если паломникам начинает угрожать серьезная опасность со стороны разумных видов, то кварианцы решают этот вопрос достаточно быстро.

— Поподробнее можно? — заинтересованно спросила замолчавшую Карин Джейн.

— О, это больше неподтвержденные слухи, но недавно я сама заметила некую странность в одном деле, связанном с кварианцами, — с усмешкой сказала доктор. — Пока я собирала информацию о биологии новых членов команды, наткнулась на довольно свежие данные о кварианцах, полученные саларианскими учеными. Прекрасный материал, подробный и качественно собранный. Однако, по своей привычке, саларианцы не думали озаботиться набором добровольцев для своих опытов, загребая подопытных силой. Счастья научная работа в итоге самим ученым не принесла, а славу они получили только посмертно. Поговаривают, на их базу напали какие-то пираты с маниакальными наклонностями — ученых прибивали друг к другу их собственными костями. Подобный случай не единственный. Например, сегодня утром мне стало известно, что неподалеку нашли разбившегося в лепешку Кристофа Диггенса. Вроде, он тоже что-то не поделил с кварианцами, не так ли?

— Есть такое дело, — согласилась Шепард. — Хотя вряд ли эти два случая как-то связаны.

— Наверняка, — вновь безразлично пожала плечами доктор. — Все готово, коммандер. Большего я для вас без детоксикации сделать не могу.

— Спасибо.

Встреча контр-адмирала Михайловича прошла без помпы, чем непосредственный начальник произвел на Джейн хорошее впечатление. Хотя и внешность его тоже располагала к доверию. Мужчина выглядел лет на тридцать-сорок, причем форменный черный с золотым китель накидывал ему еще пару лет сверху, отменная выправка, прямой взгляд. Единственно, что портило впечатление — это легкое предвзятое пренебрежение.

Ни адъютанта, ни секретаря, вообще сопровождающих контр-адмирал при себе не имел. Попытку организовать построение быстро пресек, за что Шепард ему была благодарна. А вот сам Михайлович от Джейн был не в восторге. А точнее от ситуации, в которую он из-за нее попал.

— В целом, мне без разницы кого и кем решили назначить политики, — раздраженно вещал адмирал. — Если им взбрело в голову передать вас в руки… тентакли, клешни, когти Совета — то это сугубо ваши личные проблемы, лейтенант-коммандер. Но то, что они отдали вам корабль, который числится в моей флотилии — это уже мои проблемы, которые мне приходится решать.

— Прошу прощения, сэр. Понимаю, сэр, — затолкнув свое недовольство поглубже, сухо ответила Шепард. — Могу заверить, что я по-прежнему служу Альянсу. В составе СПЕКТР я могу защитить наши интересы перед советом.

— Защищать? Прекрасно! Флаг вам в руки, — хмыкнув, произнес адмирал. — Кстати, давайте-ка пройдемся по этому замечательному кораблю.

— Разрешите…