Победитель получает все

Последовала короткая пауза.

– Еще слишком рано.

– Знаю, но он полагает, что Майлз чист. Он почти уверен в этом.

Митч тяжело вздохнул.

– Похоже, что у тебя нет иного выхода, да?

– Похоже, что так.

Она выключила телефон.

Как она боялась, что это когда-нибудь случится! И вот это случилось, несмотря на все ее нежелание и сопротивление. Она надеялась исправить положение за счет Майлза, но, увы, это не получилось.

Как ни хотелось Сесили вмешивать отца, но ради своего спасения ей ничего больше не оставалось, кроме как пойти на это. Она чувствовала неизбежность надвигающегося в себе перелома, она была готова сделать тот выбор, на который ей указала мать во время их разговора во дворике Грейси. Вот сейчас это и произойдет. Но Сесили еще медлила, раздумывая и все тщательно взвешивая перед решающим шагом. Как только она так поступит, она отрежет себе все пути к отступлению, идти на попятный будет уже нельзя. Ее отношения с отцом на этом прекратятся раз и навсегда. Она смутно представляла, чем будет заниматься после разрыва с ним. В тридцать три года опять все начинать с нуля.

Ей придется вести собственный бизнес на свой страх и риск, без всяких гарантий успеха и подушек безопасности.

У Сесили сперло дыхание в груди, ей было очень тяжело. Она ненавидела отца так же сильно, как и любила его все эти годы. Работала, напрягаясь изо всех сил, только ради того, чтобы он мог гордиться ею. Хотела доказать ему, что, как дочь, она достойна его. Избитый сюжет, часто встречаемый в кино и книгах, тогда как в жизни все оказалось намного сложнее. Внезапное осознание, скорее озарение, не могло так легко стереть из памяти многие годы, в течение которых она стремилась завоевать его любовь.

Всю свою жизнь она ставила отца выше себя.

Ну что ж, пора выбирать, ради кого жить дальше.

Глава 27

Приняв твердое решение, Сесили, не медля ни минуты, позвонила Джулии, секретарше отца.

– Где вы были? – тут же задала вопрос Джулия.

Сесили пропустила вопрос мимо ушей:

– Я хочу узнать расписание встреч отца на сегодня, и как можно быстрее, если вас не затруднит.

Еле слышно запищал ее мобильный телефон, его характерный писк говорил о приеме электронного сообщения. Сообщения, которое она ждала. У Сесили быстро забилось сердце от волнения. Все складывалось пока как нельзя лучше.

– Он сейчас разговаривает с Полом.

– Отлично. Я еду к нему прямо сейчас.

Убрав мобильник в сумку, Сесили вышла на оживленную центральную улицу Чикаго, взяла такси и через четверть часа уже входила в офис отца.

Она не удосужилась постучаться. Пол еще не ушел. Он и отец что-то обсуждали, склонившись над бумагами. В воздухе явственно пахло военными действиями, и Сесили должна была опять принять в них участие, но теперь не на стороне отца, а на своей собственной.

Сенатор вскинул голову:

– О, Сесили!

– Отец. – Она тоже поздоровалась и, повернувшись к Полу, официальным тоном проговорила: – Пожалуйста, оставьте нас наедине, мне необходимо переговорить с отцом конфиденциально.

Пол вопросительно посмотрел на своего босса, сенатор молча кивнул. Не говоря ни слова, Пол собрал бумаги и вышел из кабинета.

– Кого я могу благодарить за удовольствие видеть тебя? – Отец выглядел уставшим, постаревшим, под глазами висели мешки. – Звонила твоя мать, оказывается, меня не приглашают на свадьбу. Может быть, ты приехала сюда с миртовой ветвью в руках?

– Нет, ты не угадал. – Сесили села за стол. – Мне надоело быть посредником между тобой и мамой.

Лицо сенатора порозовело, потом побагровело. Конечно, от гнева, а не от стыда, у Сесили не было никаких сомнений на этот счет.

– Хорошо. В таком случае твой визит, вероятно, связан с твоей предвыборной кампанией?

– О нет, я выхожу из предвыборной гонки. – Едва она произнесла вслух эти слова, как ей тут же стало легко и свободно, словно с души скатился камень весом в тысячу фунтов. – У меня больше нет желания участвовать в ней.

Ощущение свободы овладело Сесили. С нее как будто спали тяжелые цепи, теперь ее ничто не связывало, но и ничто не защищало, ее положение стало неустойчивым, уязвимым, но оно придало ее жизни неведомую доныне остроту.

Натаниэл Райли удивленно заморгал, потом его лицо прояснилось:

– Ну что ж, весьма благоразумное решение. Теперь, как я надеюсь, ты сможешь уделять больше внимания и сил своему будущему мужу и вашей совместной жизни.

Сесили летела, словно на крыльях, поэтому она презрительно фыркнула в ответ. Как никогда раньше, она чувствовала себя сильной, решительной, способной справиться с любым делом.

– Я совсем не намерена посвящать себя ни тому, ни другому.

– Тогда чем ты намерена заняться? – Отец говорил очень осторожно, взвешивая каждое слово.

Сесили наклонилась вперед:

– Я собираюсь открыть небольшую фирму по связям с общественностью и заниматься тем, чем занималась раньше, – минимизацией негативных последствий. Ты сам неоднократно признавался, что именно в этом и заключается моя самая сильная сторона. Ты прав, мне действительно нравится такая работа, и я успешно с ней справляюсь.