Победить страх

— Письмо, для меня. Адрес получателя — полицейское управление. Надписано ровным почерком, печатными буквами. Марки нет, Глен прав. Следовательно, принес его отправитель. — Лукас поднялся, достал из кейса латексные перчатки, долго надевал их. — Нужных отпечатков пальцев на нем нет, это понятно, но правила тем не менее необходимо соблюсти.

— Конверт не заклеен, — отметила Джейлин, — язычок просто плотно прижат. Осторожный сукин сын, не дает нам ни единого шанса определить его ДНК.

— А ты как думала? — съязвила Саманта.

Лукас молча кивнул, затем подошел к столу и, под напряженными взглядами Джейлин и Саманты взяв конверт, вытащил оттуда сложенный листок бумаги и развернул его.

— Черт подери! — пробормотал Лукас. — Гаденыш над нами издевается. Буквы из газеты вырезал, хотя отлично знает, что по принтеру его выследить невозможно.

— Театральные эффекты. — Саманта кисло улыбнулась. — Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?

Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: «Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька».

— М-да, — произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: — Как думаете, когоон похитил на этот раз?

Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.

— Имеет смысл поискать шерифа, — тихо предложила она.

Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. «Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?» — попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно — он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.

Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.

Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее — кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.

«Что это такое? Гильотина, что ли?» — равнодушно подумал Уайат.

Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.

Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.

— Проклятие! — прошептал он, мгновенно трезвея.

Глава 12

Спустя примерно два часа, когда они вновь собрались в конференц-зале, Лукас потребовал у Саманты ответа:

— Ты знала, что следующим будет Меткалф?

— Если бы знала, то предупредила бы тебя.

— Но тогда что именно ты знала? — Лукас говорил спокойным ледяным тоном.

— Что будет следующее похищение. Об этом нетрудно догадаться и без меня.

— Что еще?

— Тебе самому все известно. Преступник дает время найти жертву, а когда оно истекает, жертва умирает, — произнесла Саманта, затем прибавила задумчиво: — Странно, что сейчас он не указал время и не потребовал выкупа.

— Так сколько времени у меня есть?

Саманта удивленно подняла брови:

— Ты в своем уме? По-твоему, я должна это знать?

— Разве нет?

Саманта перевела взгляд на молча сидевшую рядом Джейлин, затем снова посмотрела на Лукаса и отчеканила:

— Ты со всеми женщинами так или только со мной? Тебе не кажется, что два раза — это уже слишком?

Лукас нахмурился:

— О чем ты?

— О том, что такое уже случалось один раз. Три года назад, когда мы стали близки. Тогда тоже все закончилось допросом о том, что я знала и чего не знала. — Она помолчала и закончила холодно: — В прошлый раз я расстроилась, сейчас мне просто смешно.

— Сэм…

— Мне совершенно не обязательно оставаться здесь. Я не должна вмешиваться в расследование. Но я не уехала несколько дней назад, хотя очень хотела это сделать. Подумала, что смогу помочь вам. Так зачем мне лгать тебе?

— Затем, что такое уже было, — вырвалось у Лукаса.

Джейлин, наблюдая за их ссорой, прекрасно понимала, что, с одной стороны, тратится драгоценное время, но, с другой, она видела, что если скандальная парочка не придет к взаимопониманию, то никакой работы не будет. Поэтому она хладнокровно следила за разговором.

— Вот как? Понятно. — Саманта криво улыбнулась и покачала головой: — Значит, ты думаешь, что я ищу способ отомстить тебе. Значит, ты считаешь, что я могу спокойно стоять и смотреть, как умирают невинные люди, в душе радуясь твоим неудачам? Запомни — ты никогда не знал меня.