Победить смертью храбрых. Мы не рабы!

– Правильно, – согласно кивнул Книппель, – но этого никто не знает. Понятно вам? Никто не знает и не может наверняка утверждать, что это – вы! А он ударил немца на глазах у всех! Это, знаете ли, тяжкое преступление. И я должен выдать виновного либо судить его.

– Йозеф, это просто глупость. – Свиридов перешел к убеждению. – Мальчишка ценен своими знаниями. Ты хочешь отдать его корпорации?

– У меня нет выбора. – Книппель упрямо замотал головой. – Они просто разорвут со мной контракт, если я не выполню это условие!

Тишина повисла в комнате. Терехов все так же сидел, не меняя позы. Свиридов, бросавший напряженные взгляды на капитана, хмурился. Ему не нравилось происходящее, и еще больше не устраивало молчание командира.

– Капитан. Я забираю мальчишку? – Устав ждать, Книппель обратился непосредственно к Терехову. – Поверьте, у меня просто нет другого выбора.

– Ты не знаешь, сколько у меня людей, Йозеф… – тщательно выговаривая слова, произнес капитан.

Немец, нахмурившись, бросил в ответ:

– Человек пятнадцать. Или около того.

– Ты не знаешь, сколько у меня людей, Йозеф, – вновь повторил Терехов, особо выделив голосом «не знаешь». – Так вот. Я и мои разведчики знаем эту деревню как свои пять пальцев. Чтобы уничтожить твоих гостей и тебя самого, нам понадобится около десяти минут.

Книппель с неверием посмотрел на капитана. Открыл рот, но долго не мог подобрать слова, будучи шокирован заявлением Терехова.

Свиридов, знавший гораздо больше немца, оценил сказанное. Действительно, четверо разведчиков с момента входа в деревню людей из концерна несли постоянное дежурство в разных частях населенного пункта на специально выбранных и оборудованных точках. Из таких засад хорошо простреливались все основные улицы и направления Лебедей. Так что насчет десяти минут капитан не врал.

– Вы… отдаете себе отчет в том, что говорите, капитан? Вы на моей земле! Вы находитесь в моей власти!

Теперь уже Терехов, изумленно подняв бровь, уставился на раскричавшегося Книппеля. Этого оказалось достаточно, чтобы немец оборвал себя на полуслове. Закрыл рот, заливаясь краской гнева, однако более ничего произнести не решился. Покачал головой, выражая таким образом собственное недоумение.

– Дело ваше. Дело ваше… – Развернулся и вышел из комнаты.

Лейтенант, поднявшись со стула, посмотрел вслед немцу, затем взглянул на капитана. Терехов, выждав пару секунд, утвердительно кивнул. Роли были давно распределены. Книппель, делавший ставку на Свиридова, неоднократно показывал, что ему он доверяет гораздо больше, нежели упертому капитану. Этим обстоятельством Терехов не мог не воспользоваться.

Свиридов, получив разрешение, одернул гимнастерку и поспешил догнать кипящего от ярости немца.

– Йозеф. Не пори горячку.

– Лейтенант, вы идиоты! Вы все – сборище возомнивших о себе… разгильдяев и анархистов! – Возмущенный немец зло выдернул свой рукав из пальцев Свиридова. – Я склоняюсь к мысли, что совершенно не хочу иметь с вами ничего общего! Ни-че-го! Ясно тебе, лейтенант? – Книппель эмоционально ткнул Свиридова пальцем в грудь.

– Ясно-ясно, – примирительно ответил тот, – ты только не кипятись. Мы можем обсудить это. У меня есть к тебе разговор.

– О чем, матерь божья, мы можем говорить? – Немец всплеснул руками, демонстративно посмотрел по сторонам. – Где тут ваши снайперы, лейтенант? Там? – Йозеф прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел в сторону домов на окраине. – Или там? – повернулся в другую сторону. – Вы с ума сошли, лейтенант. Потерялись во времени и пространстве. Я даже готов поверить, что вы действительно провалились сюда из самого ада! Потому что вы не от мира сего!

– Да послушай ты меня, Йозеф! Не веди себя как ребенок! – Свиридов, разозлившись, прервал причитания немца. – Успокойся. Пойми сразу, мальчишку тебе не отдадут. И не только потому, что так сказал капитан. Я тоже считаю это правильным. Ты понял меня?

Книппель недоуменно посмотрел на лейтенанта. В душе немца бушевала буря эмоций, и оттого ему трудно было воспринять слова русского. Понять их. Разобраться, что же стоит за хитросплетением фраз. Свиридов, не облегчая Йозефу задачу, молча ждал ответа.

– Ты считаешь это правильным, – повторил Книппель, морща в задумчивости лоб, – ты согласен с капитаном. А если ваша позиция не совпадет. Что тогда? – Йозеф взглянул на лейтенанта. Понимающе кивнул. Ему удалось разгадать нехитрую загадку.

– Хочешь сказать, что ты можешь принимать собственные решения. Так?

– Верно.

– Глупость! – недоверчиво усмехнувшись, констатировал Книппель. – Вы просто сумасшедшие коммунисты! Вы свалились на мою голову и теперь стали моей проблемой. Я не верю тебе. Не верю, лейтенант.

Свиридов невозмутимо пожал плечами. Его задачей было не убедить немца, а всего лишь дать ему надежду. Люди, желающие, чтобы их обманули, обманываются всегда.

– Ладно. Хорошо, – видя, что Свиридов не спешит оправдываться или убеждать, Книппель пошел на попятную, – что ты предлагаешь?