По ту сторону Темного портала

Маг вздохнул и потер глаза. Башня, на крыше которой он расположился, была частью заставы, названной Оплотом Чести. Понадобились месяцы, чтобы заложить эту крепость, и еще больше месяцев, чтобы достроить внешние стены и еще пару строений, включая эту башню. На протяжении всего этого времени им приходилось отбиваться от регулярных нападений Орды. Впрочем, к счастью, стычки не были серьезными. Конечно, Орда все еще находилась здесь. Но почему-то она не бросала против них все свои силы. И желание понять, почему орки этого не делали, являлось одной из причин, по которой Кадгар каждую ночь выходил смотреть на звезды.

В последние несколько месяцев им пришлось столкнуться с массой трудностей.

С тех пор, как они пришли в родной мир орков и одержали победу в той первой битве, Альянс удерживал портал. По крайней мере, по эту сторону. Вскоре после того, как их экспедиция оказалась здесь, воины Альянса радостными криками приветствовали подкрепление, которое доставило им свежие припасы. Как им сказали, провизия была «любезно предоставлена королями Альянса». Больше всего солдаты обрадовались нескольким бочонкам эля. За эту маленькую роскошь им стоило благодарить Магни Бронзоборода.

Но вскоре кладовые истощились. Когда второй караван не появился в назначенный день, на поиски отправили небольшой отряд, который быстро вернулся и доложил, что в данный момент орки захватили портал на стороне Азерота. Так и повелось – припасы, которые помогали им вынести нахождение здесь, да и вообще делали его возможным, приходили лишь изредка. Как и обещанное подкрепление. Туралион оптимистично предположил, что они смогут перейти в наступление через месяц, но портал переходил из рук в руки настолько часто, что обещанные войска не могли прорваться на эту сторону.

Орки же засели в жутковатого вида крепости на западе от Оплота Чести. Крепость была огромной, хорошо укрепленной и, вдобавок ко всему, невыносимо уродливой. Если Альянс хотел ее захватить, то им нужно было тщательно все продумать и подготовиться.

– Скоро, – ответил Кадгар Аллерии. – Все случится скоро.

Поначалу он никак не мог разгадать эту загадку. Вскоре после того, как воины Альянса перешли на эту сторону и начали строительство Оплота Чести, на них стали нападать орки. Это, само по себе, было неудивительно. Но Кадгара сбивало с толку то, что они продолжали нападать. Не каждый день и не очень большими отрядами. Но атаки были ощутимыми. А еще мага удивляло то, что орки как будто совсем забыли про портал.

– Что ни говори об орках, но глупцами они никогда не были, – как-то вечером проговорил Туралион, разговаривавший с Данатом, Аллерией, Курдраном и Кадгаром. – Так почему же они продолжают эти бестолковые нападения? У них недостаточно сил, чтобы взять крепость. Но и портал они тоже не пытаются захватить.

– Мне не кажется, что мы уже опоздали и не сможем остановить Нер’зула, – задумчиво произнес Кадгар. – Он все еще не открыл порталы в другие миры. Но вот почему, я точно не знаю. Он заполучил все необходимые артефакты. Возможно, ему нужно что-то еще, – маг откинулся на спинку грубого деревянного кресла, задумчиво поглаживая длинную белую бороду.

– Разве для такого ритуала не потребуется колоссальная сила и какие-нибудь особо сложные заклинания? – спросил Данат. – Может быть, он все это время прорабатывал детали.

– Вряд ли, – покачал головой Кадгар. – Процесс сложный, да, но я уверен, что он продумывал его, пока орки добывали артефакты. Скипетр, Книга и Глаз, – пробормотал он, размышляя, – что еще ему нужно? Чего же он ждет?

Они пытались допрашивать пойманных орков, но ни один из них не мог сказать ничего толкового. В отличие от рыцарей смерти, орки были рядовыми бойцами, пушечным мясом, которым Орда отвлекала Альянс, пока Нер’зул… чего-то ждал.

Несмотря на то что ему предстояло путешествовать налегке, Кадгар все-таки захватил с собой несколько вещей. Например, кольцо, благодаря которому мог понимать любой язык и быть понятым. Именно оно позволяло ему допрашивать орков, говоривших лишь на своем гортанном наречии. А еще маг взял с собой всевозможные книги заклинаний и один атлас, некогда принадлежавший Медиву. В нем не было ничего магического, лишь заметки о Дреноре, карты неба и континентов. Кадгар находил утешение в созерцании звезд на ночном небе, которое становилось красным лишь днем, и забавлялся тем, что искал созвездия, попутно обдумывая загадку Нер’зула. Наконец на него снизошло озарение: однажды ночью он был настолько поглощен небом, словно ответ таился среди звезд. Оказалось, что так и было.

– Скипетр, Книга и Глаз! – воскликнул он, выбегая из своих покоев и натыкаясь на Курдрана.

– Чего? – буркнул ошарашенный дворф. – Ты вконец свихнулся, а, парень?

– Собери остальных. Надо поговорить. – Через несколько минут все командиры собрались в башне. – Туралион… ты первый. Вылезай на крышу и посмотри в телескоп. А потом скажи мне, что ты видишь.

Паладин недоуменно посмотрел на друга, но послушался. Посмотрев в телескоп, он сказал:

– Я вижу… звезды. Мне смотреть на что-то конкретное?