По ту сторону Темного портала

Он поднял свой молот, и тот окутался ослепительным, чистым сиянием. Увидев это, воины радостно закричали, Кадгар же кивнул сам себе. Именно это он сам и Андуин Лотар увидели в Туралионе, когда впервые познакомились с ним. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. И главнокомандующий Альянса, и маг уже тогда знали, что этот жрец, ставший воином Света, примет вызов. Что присущая ему порядочность, почти даже невинность, переплетется с пылким стремлением защитить свой народ. Что сейчас он встанет во главе армии и поведет их за собой в совершенно незнакомый мир. Кадгар не знал, понимает ли его друг по-настоящему, насколько он вдохновляет своих солдат. И насколько он вдохновляет одну эльфийку, которая в ту секунду смотрела на него с как никогда открытым выражением на прекрасном лице.

Туралион развернул коня, пришпорил его и помчался вверх по каменному подъему прямиком к Темному порталу. Конь паладина в страхе пытался свернуть в сторону, но Туралион твердо держал поводья и заставлял его скакать дальше. Он прошел сквозь манящий водоворот света, и на секунду зеленое сияние портала заглушило окружавший его белый ореол, а затем Туралион полностью исчез между двух колонн. Аллерия и Кадгар сразу же последовали за ним. Маг с трудом заставил свою лошадь слушаться, а затем, когда они оба вошли в разлом, испытал необычные ощущения: его обдало холодом, потом куда-то потянуло, словно его тело было подхвачено мощным течением. Он похолодел и на мгновение увидел черноту, звезды, завихрения и разноцветные вспышки, и все это смешивалось между собой. Но тут маг очутился на другой стороне, и горячий воздух согрел его кожу, замерзшую во время этого секундного перемещения.

Яркий свет… он почти что ослепил его. Кадгар машинально поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Тут было жарко, и чародею казалось, что сухой, беспощадный зной как будто обрел здесь свое физическое воплощение. Маг заморгал, давая глазам привыкнуть… и ахнул.

Он стоял на каменной плите, а над ним возвышался колоссальный, искусно сделанный портал. Тот, через который они только что прошли, казался в сравнении со своим побратимом мелким и собранным на скорую руку. По обе стороны от портала возвышались две статуи, изображавшие людей в капюшонах, а ступени спускались на другую площадку, обрамленную громадными, зловеще полыхавшими жаровнями. Впереди по обе стороны от дороги стояли две колонны, на вершинах которых горел огонь. Сама дорога была чем-то вымощена…

Растрескавшаяся, красная, безжизненная равнина, простиравшаяся перед ними, казалась знакомой. Она была похожа на Выжженные земли. Прямо на глазах у Кадгара где-то вдали разверзлась иссохшая земля. Из разлома вырвался огонь, словно из его недр, как из яйца, пытался вылупиться дракон. Но взгляд Кадгара был прикован к небу. Оно было насыщенного, кроваво-красного оттенка, и высоко-высоко над людьми горело беспощадное, алое солнце, чей жар так сильно опалял их. И это небо… Свет спаси его, оно тоже казалось Кадгару знакомым.

– Нет, – ломающимся голосом выдохнул маг, а затем снова прошептал: – Нет. Только не здесь! Только не так!

– Что такое? – спросила Аллерия. Он ничего ей не ответил. Все выглядело именно так, как в его видении – и небо, и земля. – Кадгар! Что случилось?

Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, но кошмарный пейзаж никуда не исчез. Маг помотал головой и выдавил тусклую улыбку.

– Ничего, – солгал он. Затем, поняв, насколько прозрачной была его ложь, поправился: – Однажды я уже… Это место уже являлось мне в видениях. Но я не ожидал… Я не думал, что мне придется оказаться здесь так скоро. Я… На секунду я просто растерялся. Прошу меня извинить.

Аллерия нахмурилась, озабоченно глядя на него, но поняла, что дальнейших объяснений не последует.

– Здесь… – Она замолчала, не в силах подобрать слова, а затем положила руку на сердце, словно ей стало больно. На миг Кадгар забыл о собственном отчаянии и пожалел ее. Аллерия была эльфийкой, дочерью лесов, деревьев и живых, плодородных земель. Она с потрясением и болью смотрела вокруг… и Кадгар чувствовал почти то же самое. Вдруг ниоткуда поднялся ветер. Его порыв жадно подхватил мертвую, сухую, пыльную землю, которую не сдерживали корни растений, и осыпал ею пришельцев. Все они закашлялись и стали искать хоть что-нибудь, чтобы прикрыть рты, носы и глаза.

Вот и все. Кадгар вдруг понял, что, шагнув через этот портал, он сделал шаг навстречу своей судьбе. Раньше он надеялся, что та настигнет его еще нескоро. В том видении он выглядел точно так же, как и сейчас – стариком. И вот он оказался здесь.

«Проклятье, мне всего лишь двадцать два года… Неужели я погибну здесь? – с горечью подумал маг, пытаясь прийти в себя. – Я ведь еще даже пожить не успел…»

Ветер стих так же внезапно, как и начался.

– Жуткое место, – пробормотал Данат Троллебой, откашливаясь и останавливаясь рядом с ними. Кадгар постарался ухватиться за будничный тон стойкого воина, как за опору. – Мне кажется, или Выжженные земли очень похожи на эти?

Кадгар кивнул и постарался сосредоточиться на этом.