По ту сторону Темного портала

Охваченный благоговейным страхом, Кровожад смотрел на падавших вниз драконов. Сама земля вздрогнула, когда могучие существа опустились на нее. Из их ртов выливался жидкий огонь, который, зловеще мерцая, растекался по земле. Они были прекрасны и смертоносны. Их чешуя сверкала в свете звезд, и этот черный блеск напоминал блики на ночном озере, а их когти, казалось, были выкованы из полированного железа. Существа устроились на земле и на огромных валунах, похожие на живое, смертоносное продолжение самой земли, на которой стояли. Когда все драконы приземлились, они сложили огромные кожистые крылья и пристально уставились на орков своими черными, как смоль, глазами. Их головы покачивались, а хвосты слегка дергались из стороны в сторону. Они напомнили Кровожаду кошек, изучающих свою добычу, прежде чем, не спеша, разделаться с ней. Рыцарь смерти едва заметно вздрогнул.

– А вот и мои дети, – объявил Смертокрыл с очевидной гордостью в голосе. – Самые замечательные существа во всем Азероте! – Он указал на самого крупного из драконов, у которого изо лба торчало два больших рога. – Сабеллиан, – когда Смертокрыл назвал его имя, дракон склонил голову, – моя правая рука. Он во всем мне помогает. Вместе с несколькими спутниками он отнесет твоих орков на тот остров. А что касается вашей прогулки в Альтерак, то я сам отнесу вас туда.

– Для меня это честь… – начал было Кровожад, но Смертокрыл заставил его замолчать, нетерпеливо махнув рукой. Его глаза сверкали, как тлеющие угольки, и он продолжил:

– Смотри, не загордись, рыцарь смерти. Я делаю это не из уважения к тебе, а чтобы ты справился со своей задачей. Мои замыслы не воплотятся в жизнь, если ты потерпишь неудачу. Так что мой тебе совет: не подведи меня, если хочешь сохранить свою жизнь… ну или что там у тебя вместо нее.

Смертокрыл слегка усмехнулся. Затем он расхохотался, и обычный человеческий смех постепенно перешел в нечто гораздо более темное и ужасающее. Он запрокинул голову и поднял руки вверх, отчего вдруг поднялся ветер, который отбросил Кровожада и других орков назад, прижав их к валунам. Что же происходит? В панике Кровожад на мгновение подумал, что все это было жестокой шуткой, и Смертокрылу наконец надоело играть с ними. Пламя затухавших костров задрожало и заколебалось от неожиданного порыва ветра, заставив тени отплясывать причудливый танец. Позади человека, заходившегося безумным смехом, тень Смертокрыла росла, расширялась и извивалась, словно сама была живым существом. Она меняла свою форму, возвышаясь над ним, и огромные крылья раскинулись над горной грядой, накрыв всех его драконов и большую часть окружавшей их земли. В третий раз за ту ночь земля затряслась, и многие орки упали. Вдруг по земле пошли трещины и из них повалил обжигающий пар, из-за которого воздух как будто задрожал. В глубине разломов показалась оранжево-красная магма, похожая на жидкий огонь, вытекавший из пастей драконов.

Пока тень росла и приобретала все более отчетливую форму, человеческое тело Смертокрыла исказилось. Его очертания стали расплывчатыми, словно они смешались с отбрасываемой тенью. Четко видимыми оставались лишь его глаза – они удлинились, стали у`же, и, отражая пламя костров, приобрели красноватый оттенок, а затем стали ярче этих огней.

Изменчивое, размытое туловище продолжало расти вместе со своей тенью. Казалось, что она тоже обрела плоть и отделилась от камней. Наконец, туловище удлинилось и стало больше, догоняя тень в размерах. Перед ними возник черный дракон, да, но не простой, а тот самый черный дракон, самый могущественный, сильный и опасный из всех, отец целого рода.

Кровожад думал, что он окажется самым прекрасным представителем своего вида. Но, когда очертания дракона стали более отчетливыми, рыцарь смерти увидел, что Смертокрыл не обладал зловещей красотой своих детей. Огромные пластины из сверкающего металла покрывали спину дракона от хвоста до вершины его длинной узкой головы. Под пластинами Кровожад заметил красные, золотистые и белые отблески, линиями расходившиеся в стороны. Казалось, будто жидкий огонь каким-то образом… прорывается наружу. Словно металлические пластины, прикрепленные к позвоночнику Смертокрыла, не давали дракону развалиться на части. Он производил впечатление чего-то расчлененного, негармоничного, и Кровожад вдруг понял, почему Смертокрыл так щепетильно относился к своему человеческому обличью – его драконья форма была несовершенной.

На узкой ящероподобной морде горели красные глаза. Смертокрыл широко распахнул свои крылья – они были черными, как беззвездное небо, и морщинистыми, как кожа древней старухи. От дракона, подобно жару от бушующего пламени, волнами исходила мощь.