По Ту Сторону Страниц

Жорж направил телегу к одному из деревьев и, остановив её, спрыгнул на траву. Едва не раздавив какое-то мелкое животное, промелькнувшее у его ног, Жорж подошёл ближе к дереву. Ствол этого растения напоминал волнообразно изогнутый меч, с тем лишь исключением что был в разы толще и длиннее. Корни дерева крестообразно уходили в землю.

Ветки, напротив, были прямыми. Но ответвлений не было. Листья росли прямо из самой ветки.

Жоржу это напомнило шампур с кусками мяса, который он в начале лета жарил на мангале вместе с отцом. В тот день они удачно поохотились в лесу, принадлежавшем их семье. Сын подстрелил крупного кабана, ранив стрелой в бок, а отец настиг добычу и заколол длинным обоюдоострым кинжалом.

На ветвях парень заметил какие-то ярко-красные плоды, в диаметре, может быть, сантиметров десять. Как знать, может быть, они были съедобны? Жорж решил это проверить. Забравшись в телегу, он достал из походной сумки нож и вернулся к дереву. Срезав один из плодов, он уже хотел взять красный шар, но тот соскользнул с ветки и упал на землю.

Как оказалось, незадачливому добытчику очень повезло, что он не успел взять плод в руки. Как только «яблоко» коснулось земли, оно быстро потемнело и задымилось, распространяя вокруг себя едкий запах. От неожиданности парень закашлялся и, закрыв нос рукавом, понёсся назад в телегу. Он не без оснований опасался, что газы этого растения ядовиты.

Отчасти он был прав. Долина, в которую попал Жорж, называлась долиной Миражей. Многие путешественники сходили с ума в этом месте. И Жоржу нужно было её пройти.

Через десять минут парень уже ехал в телеге, ругая себя за неосмотрительность. Особенно огорчало его то, что нож, в том месте, куда попал сок растения (оно, кстати, называлось «найцелия»: эльф. — «острая боль»), расплавился и затупился.

Перекусив хлебом и запив еду холодной родниковой водой из фляги, Жорж достал карту. Маленькая светящаяся точка находилась на опушке большого леса и медленно двигалась по степи. Жорж внимательно всматривался в карту, пытаясь заметить какое-то поселение, но ничего не видел.

Однако парень увидел название этой долины на карте, и по его спине пробежал холодок. Он всё оглядывался вокруг, пытаясь понять, где же здесь миражи. Но пока что всё было спокойно. Хотя, как знать, может быть, даже деревья и кустарники, мимо которых он проезжал, были просто миражами. После приключения с найцелией у Жоржа отпало желание подходить и проверять деревья и кусты на предмет реальности их существования.

Проезжая мимо одного особо интересного дерева, напоминавшего большой рогатый гриб, Жорж невольно обернулся, чтобы лучше рассмотреть его. То, что предстало его глазам, было точно не для слабонервных. За телегой двигалась широкая волна, своим видом походившая на цунами. Разница была лишь в том, что цвет воды был бордовым, сомневаться в том, что в воде большая концентрация крови, не приходилось.

Жорж вышел из оцепенения благодаря Кристаллу, внезапно оказавшемуся у него на плече и больно клюнувшему парня в щёку. Юноша вскочил и крикнул волкам, чтобы они перешли в галоп. Когда Жорж оглянулся ещё раз, волна стала выше и придвинулась к ним ближе. Было понятно, что рано или поздно она их настигнет и разобьёт телегу в щепки.

Но Жорж решил так просто не сдаваться. Он понимал, что долина рано или поздно закончится, на крайний случай, он встретит какое-то поселение, и жители, возможно, смогут ему помочь. Поэтому не жалея сил парень подгонял своих волков вперёд и вперёд, не зная, что его ждёт в самое ближайшее время.

Телега трещала по швам, взмыленные волки мяли лапами траву, оставляя в земле глубокие следы от когтей. Жорж пристально смотрел вперёд. Вокруг простиралась широкая равнина. Вдалеке виднелся туман, возможно, это был дымок из труб степного поселения. Жорж направил волков туда.

Неожиданно для себя парень заметил чёрную точку, летевшую прямо ему навстречу. Странный объект быстро приближался. Когда стали вырисовываться его очертания, юношу объял непонятный сковывающий страх.

И неудивительно, ведь прямо на него летело огромное перепончатое чудовище иссинячёрного цвета. Широкие жилистые крылья одним ударом могли расщепить вековой дуб.

Чудовище было размером с огромного кита и напоминало тех сказочных драконов, которых с таким удовольствием создают современные дизайнеры. Но те то драконы были лишь вымыслом, а этот был самым настоящим. И летел он прямо на Жоржа!

В глазах летучего ящера сверкал огонь, он видел свою добычу и, широко разинув пасть, нёсся прямо к Жоржу. Страшные бивни его клыков сверкали на солнце своей белизной.

Когда дракон уже должен был сомкнуть челюсти на теле Жоржа, произошло что-то невероятное. Дракон, неожиданно резко спикировал вниз и пролетел сквозь Жоржа. Это было очень странное чувство. Как будто налетел очень горячий поток воздуха и пронизал своим жаром тебя насквозь. Непонятное тепло и жжение стало расползаться по сосудам парня.