По ту сторону Смерти

— Я не повторяю дважды! — свирепо гаркнул Пьер, и тюремщик зазвенел связкой ключей, легко находя подходящий и отпирая хорошо смазанный замок.

— Кажется мне, ты слишком быстро нашел ключ, — с угрозой заметил Пьер.

— Да нет же! Нет! Не приходил я к ней в камеру, ваша милость. Честное слово.

— Я уже потерял счет нарушениям. Увиденного мне хватит с лихвой, чтобы запрятать тебя в эти же самые камеры. Но я сегодня снисходителен. Мигом отведи ее в канцелярию, подпиши грамоту на освобождение и жди меня.

Про себя ворча и поминая архимага всеми известными ругательствами, Кристофер вытащил ведьму из камеры, жестко схватил ее за руку и потащил в обратном направлении, в душе всё же радуясь тому, что ему больше не придется таскаться в дурной компании по подземельям.

Остаток пути притихший Крамар и ошеломленный происходящим Рэйниус провели в молчании. Камера с некромантом находилась на четвертом ярусе, так низко уходящем под землю, что под ногами начала появляться вода. Из-за чрезвычайной влажности, стены, заросшие пушистым мхом и лишайником, трескались и осыпались, мелким крошевом украшая неровный пол. Воздух здесь был таким тяжелым и спертым, что дышать приходилось через рукав рубашки, чтобы легкие не вывернуло наизнанку. Как живое существо умудрилось выжить в таких условиях, Пьер не мог себе даже представить. Для этого воистину необходима невероятная сила духа.

Некромант, до прозрачности тощий, сидел в центре камеры, скрестив под собой ноги. Его грязные длинные волосы, наполовину седые, наполовину — темно-каштановые, опускались до самого подбородка, надежно скрывая лицо.

Пьер бестактно сплюнул себе под ноги.

— Насколько он опасен?

— В ошейнике он не маг, а овощ, ваша милость, — заверил Крамар. — Мне отворять?

Получив утвердительный кивок, Илье открыл камеру, прошел внутрь, схватил некроманта за ошейник и поволок за собой.

— Менять камеры он видите ли не любит, — пояснял Крамар, ведя обратной дорогой, — из раза в раз в драку лезет, а потом его лекарь обихаживает. В столицу магов едешь, олух, — сильно дернув за ошейник, сказал Илье обессиленному узнику, — будут над тобой новые опыты ставить. Вот так-то. А будешь упираться, в мешке повезут.

Оказавшись на свежем воздухе и уже не желая ни задерживаться в Равнине, ни возвращаться в душные здания, Пьер обратился к Крамару с новым указанием:

— Иди к начальнику тюрьмы и передай ему, что я отбыл. Обратную дорогу я найду сам.

Илье не стал спорить и стрелой умчался прочь. По пути к кабинету Кристофера он все думал о чем-то, какая-то деталь не давала ему покоя. И уже у самой двери Крамар вспомнил, что архимаг никогда не расстается со своим трофейным посохом, полученным при пленении некроманта.

Когда били тревогу, от Пьера Рэйниуса уже и след простыл, а погоня не дала никаких результатов: и двойник архимага, и странной наружности кучер, и некромант, и даже ведьма — все они исчезли, словно растворившись в воздухе.

После этих событий Кристофер понял, что его и без того не блестящей карьере пришел конец.

* * *

Карета неслась со скоростью выпущенной стрелы, пролетала над выбоинами и ухабами, не замечая их. Внутри экипажа, на мягких, пышных подушках, ничуть не спасающих от ужасной тряски, сидели двое. Одни, тощий, как тростинка, с головой укутался в грубый шерстяной плед. Второй, с двумя лицами вместо одного, сидел напротив, закинув ногу на ногу, и довольно смотрел на собеседника.

— Найти тебя было непросто, — говорил он в полголоса, словно кто-то мог его подслушать. — Каждые полгода-год тебя перевозили. Твое местонахождение держалось в строжайшем секрете. Чтобы получить хоть какую-то информацию, мне пришлось познакомиться с архимагом, изучить его привычки, повадки. И только после этого я решился принять его облик и придти к тебе на помощь.

— Спасибо, — ответил человек хриплым голосом.

— Пять лет я считал тебя мертвым, пока один герцог, напившись до беспамятства на одном из моих приемов, не проболтал государственную тайну о том, что ты еще жив. Даже выяснить, не лжет ли он, было проблематично. У меня ушел на это целый год, но я был упорен. Еще два года я искал тебя по казематам, пока не наткнулся на ученика Видящей. У этого парня была просто навязчивая идея: спасти некроманта. От этой идеи он так обезумел, что даже не скрывал своих помыслов! Он отвел меня к своей наставнице, которая после некоторых сомнений все же сказала, где тебя держат.

— Передаешь ей благодарность…

— Нет, не передам, — возразил имитатор. — Она мертва. Сказав, где ты, она подписала себе смертный приговор.

Сандро не нашел, что ответить, и неуклюже прилег на одну из подушек, когда его ощутимо подбросило на очередном ухабе. Он еще и недели не пробыл на свободе, а из-за него уже начали умирать люди. Что за злой рок? Почему так происходит?

— Ну, не будем о грустном! Так что, друг мой, ты все еще хочешь получить новое лицо? — с задором спросил имитатор.