По ту сторону Смерти

— «Ящерица-переросток» может за считанные секунды превратить весь ваш лагерь в пепелище. А моих знаний некромантии хватит, чтобы превратить это пепелище в ожившее кладбище. Думаю, тебе известно, церковник, что такое жизнь после смерти?

Бенедикт сглотнул, поймав на себе взгляд изумрудно-зеленых глаз незнакомца, излучавших надменное презрение и неоспоримое превосходство. Святой отец поерзал на ставшем вдруг неудобном кресле, понимая, что раскрыт и теперь лучше помалкивать, полностью соглашаясь с линией колдуна. Иначе вместо лавров главы Ордена придется испробовать осину.

— И что же вы предлагаете? — Бенедикт и сам не заметил, как перешел с надменного «ты» на почтительное «вы».

— Первым в бой пойду я, — помолчав, заговорил Сандро. — Если сведения, предоставленные Иль Варденом, верны, защитники форта ничего не смогут мне противопоставить. Когда первый заслон будет сломлен, в сражение вступят войска короля. За ними — резерв из числа святых братьев и ополчения. Мы задавим числом. А Лайра поможет нам. Если мне не изменяет память, феи испокон веков были наездницами драконов. Против нашей объединенной мощи валлийцы не продержаться и часа. В таком случае необходимость диалога с Балор Дотом отпадет сама собой — за полной ненадобностью.

— Эффектно. Весьма эффектно, — усмехнулся Иль Варден. — Моя ящерица-переросток… Мои знания некромантии… Брр, просто мороз по коже. Тебе пора выступать на большой сцене.

Сандро не сразу сообразил, что Шут пользуется ментальной передачей мысли, и еще раз поразился немалой силе чародея — не так легко при помощи магии придавать голосу какие-либо интонации.

— Рано радуешься, — телепатически ответил некромант. — Совет еще не окончен.

— О, будь покоен, дело в шляпе. Сейчас они обсудят детали, и мы с чистой совестью можем расходиться…

— Своими людьми буду командовать я, — заявил Аспин.

— И ополченцами из числа беженцев — тоже, — сказал Реордан, вызвав недоумение лейтенанта. — Люди вас знают, доверяют вам. Я не собираюсь делить власть перед лицом опасности. Мы должны сплотиться, а не грызть друг другу глотки за абстрактные крупицы власти. Но в первых рядах пойдут мои воины. Как бы там ни было, они опытнее.

— Святые братья воевать не станут, — оповестил Бенедикт. — Мы священнослужители, а не воины.

— Надо было думать об этом раньше, патер, прежде чем возглавлять военный совет, — храня на лице доброжелательную улыбку, проговорил Иль Варден. — Отступать уже поздно. К тому же разве священнослужителям не положено благословлять воинов, идущих в бой? Разве святые братья не должны своим примером указывать грешникам праведный путь? Если они отсидятся в стороне, людского уважения им будет уже не добиться.

Бенедикт покривил губами. Ему очень не хотелось расставаться с властью, едва ее получив, а ведь пойди святые братья в бой, он останется в Хельхейме в гордом одиночестве.

— Ваша правда, — заламывая пальцы, прошептал Бенедикт. — Без поддержки святых братьев вера мирян в победу ослабнет. Мы не можем не пойти в бой.

— Значит, решено! — провозгласил Аспин. — Завтра быть штурму!

* * *

Сразу же после военного совета, избавившись от настырной опеки двух телохранителей, Бенедикт отправился следом за наездником дракона, который оказался никем иным, как возлюбленным Энин. Святой отец помнил об обещании, которое дал рыжеволосой ведьме, и не собирался отказываться от своих слов, хотя и далось ему это с трудом.

— Прошу простить за беспокойство, мастер Сандро, но одна девушка просила меня передать вам несколько слов, — Бенедикт и сам не знал, откуда нашел в себе столько смелости, чтобы подойти к этому мрачному, вызывающему оторопь колдуну, но светлая память об Энин заставила его пересилить внутреннюю неуверенность.

Святой отец догнал Сандро в пути, пока некромант еще не успел дойти до своего шатра, разложенного вдали от всех, за пределами лагеря. Отсюда открывался отличный вид на палаточный городок временного бивака с одной стороны и на крупного ящера, свернувшегося клубком посреди грязной от талого снега степи — с другой.

— Слушаю, — остановившись и исподлобья взглянув на священника, холодно уронил некромант.

— Надо же, а я и не понял сперва, когда Энин говорила о полуживом некроманте. Я-то, смею заметить, полагал тогда, что ее знакомец и вправду наполовину мертв, а оказывается это всего лишь великолепно подобранный образ…

— Я слушаю, — с нажимом повторил Сандро. — Вы хотели что-то сказать.

— Ах, да! Простите, — Бенедикт лебезяще улыбнулся. — Это была предсмертная воля, я не посмел отказать Энин и сейчас не могу не выполнить ее пожелание. Да-да, простите мою многословность. Энин просила передать, что всегда любила вас, всей своей душой. Да, кажется, так она и говорила.

— Если на том свете вы встретитесь с Энин, передайте ей, что мне плевать.

— Я… при встрече лучше промолчу.

— Воля ваша. А теперь простите, перед штурмом мне следует отдохнуть и набраться сил. И еще, святой отец, найдите мне хорошего жеребца роверской породы. Для валлийцев я должен выглядеть устрашающе.