По ту сторону моста

Едва не задев Робина, златовласка гибко заструилась над самым дном, тревожа песок взмахами прозрачного моноласта, огибая валуны, бесстрашно исследуя ущелья и пещеры. Робин незримо следовал за ней, завороженный этой волшебной грацией, пока девушка, исчерпав запас воздуха, не устремилась к поверхности. Тогда он стряхнул с себя чары и переключился на парящий в вышине зонд, окинув единым взглядом всю эту живописную лагуну — свое излюбленное место купания, и плывущую к берегу девушку, и Шестинога, застывшего на мелководье прибрежным валуном и готового, при первом признаке опасности, двинуть в атаку гидрокибов, закопавшихся по самые окуляры в рыхлое дно.

Здесь все было в порядке — как и предполагалось, и Робин тихонько убрался с солнечного берега, вернувшись в темноту и пустоту Дома, к своим тягостным мыслям.

Не требовалось большого напряжения фантазии, чтобы на этом морском курорте рядом с златовлаской представить некоего мрачного субъекта. Стоит лишь чуть расслабиться и… идиллия состоится. А дальше что? Где я остановлюсь? Или меня остановят? Ладно, пока я сильнее, ситуация не выйдет из-под контроля… но куда девается моя сила, когда я вижу Бетси? А держать девочку на расстоянии невозможно, ибо губительно для нее… Что делать, что делать?!.

Нетерпеливо Робин щелкнул пальцами, и перед ним возникло зеркало — во всю стену. Из затененной комнаты в него уперлись тяжелым взглядом воспаленные глаза, превосходно гармонирующие с осунувшимся сумрачным лицом. Хорош!

Робин медленно и сильно провел по лицу ладонью, сдирая с него усталость и тревогу, будто коросту. И снова увидел себя, каким был семь лет назад, перед вылетом — решительным, непоколебимо уверенным, переполненным энергией и гордостью… Индивидуалист во всей красе, навечно впечатанный в электронную память Дома.

Они сидели друг перед другом, разделенные годами полета и невидимой границей экрана, но начинать разговор не торопились.

— Что, — наконец спросил Робин, — сильно я изменился?

— Не без того, — холодно подтвердило бывшее отражение. — А главное быстро.

Да, подумал Робин, глядя на себя предполетного, тогда-то казалось: запаса прочности на века.

— Я устал, — сказал он. — Устал балансировать между глупостью и подлостью. Как по-твоему, что такое Разум?

— Точнее: разумна ли Бетси? — «Робин» снисходительно улыбнулся. Существует старое правило: сомнение трактуется в пользу подозреваемого. Не можешь доказать отсутствие Разума, поступай так, будто он есть. Вспомни, как получили права гражданства киберы-универсалы.

— Самое время для исторических экскурсов!

— Да — самое время! Именно историческое развитие эгоцентризма привело к тому, что ситуация кажется тебе неразрешимой. Началось с особи, потом в понятии «свои» последовательно включались семья, род, нация, раса, — пока человечество не осознало себя единой общностью. А сейчас мы пришли к пониманию неприкосновенности Разума — любого, независимо от происхождения и степени развития.

Силы небесные! — уныло подумал Робин. Неужто и я когда-то вещал банальности с таким же идиотским глубокомыслием?

— Стало быть, выбора нет? — спросил он вслух.

— Увы, придется тебе принять разумность Бетси на веру и постараться вести себя достойно. В самом деле, нельзя же строить отношения на беспочвенных подозрениях?

— И что остается?

— Ждать.

— Чего?

— Новых фактов. Определенности.

— Стоять по пояс в болоте и ждать, пока тебя засосет с головой? Замечательно!

«Робин» пожал плечами:

— Насколько я в курсе, работать тебе не препятствуют.

— Еще бы! Бетси же идеал — во всем, в характере тоже. Женщина мечты. Мне не к чему придраться — это-то и бесит!

— Надеюсь, у тебя хватает ума не срывать зло на Бетси?

— Я не могу позволить себе такую роскошь. Стоит моим эмоциям превысить какой-то порог, как Бетси будто взрывается — это страшно! Я должен постоянно держать себя в узде, даже внутренне, даже во сне. Знал бы ты, как это изматывает…

— Она искренна?

— Откуда мне знать? Я не вижу ни малейшей фальши, но что это доказывает?

— Кажется, мы подошли к главному, — сказал «Робин», — к цели. У тебя есть предположения?

— Я думал… Конечно, вариант с диверсией ни в какие ворота. Мешать стройке, играя на моих нервах? Есть куда более простые и действенные способы, да и не остановится без меня стройка, киберы это дело добьют.

— Похоже, тебя хотят приручить.

— Кому я нужен? — Робин тускло улыбнулся. — Я ведь даже никого не представляю — так, осколок исчезнувшего мира, бездумно продолжающий исполнять свою функцию. На Земле обо мне уже могли забыть.

— Кто это может знать? Сам понимаешь, вероятность случайной встречи на чужой планете с посторонней жизнью исчезающе мала, но когда жизнь оказывается разумной, вероятность обращается в прах. Следовательно, встреча спланирована, и вряд ли ее цель совпадает с нашей.