По ту сторону моста

Вздохнув вторично, Шестиног переместился вплотную к Бетси, привычно ее прощупал.

— Ну, дождались, — сказал он, отступая. — По всем доступным мне критериям, это человек.

Робин пересел в кресло, скорчился, сдавив кулаками виски. Его била дрожь. Я еще не сошел с ума? — подумал он. Какая дикая смесь сна с явью, прошлого с настоящим… какая трогательная пошлость!.. Бетси, Бетси, Бетси… Как хочешь ты мне угодить!

— Уведи ее, — попросил Робин. — Бога ради! Я хочу остаться один.

Кибер осторожно сомкнул зажимы щупальца вокруг запястья девушки, и она пошла за ним, растерянно оглядываясь.

Робин с силой растер грудь, усмиряя разбуженную боль, встал, бесшумно прошел через Дом, выскользнул в ночь. Он не особенно верил, что обманул Шестинога, но теперь тому придется выбирать, кого опекать.

Миновав притихший лес, Робин побежал по набирающему крутизну склону к вершине вулкана, в обширном кратере которого образовалось озеро, поддерживаемое частыми и обильными дождями. Излишки воды прорывались иногда сквозь изъеденные ветрами скалы, катились к морю.

Ночь, горное озеро… звезды вокруг… Не то озеро и звезды не те, но здесь все другое. Алена тоже. Улучшенная, модернизованная модель. «Алена-2 супер»…

Робин вернулся под утро — измученный, угрюмый, но присмиревший. Остаток ночи провел в гостиной, в кресле перед камином.

«Что же это? — думал он почти бесстрастно. — Остатки исчезнувшей цивилизации? Раса космических кукушек? Посредник? Просто существо с пугающей способностью к адаптации? Или кое-что похуже?»

Перед рассветом в комнату тихо вошла Бетси. Устроилась, как обычно, на полу, у ног Робина.

— Что, девочка? — вкрадчиво спросил он. — Выспалась?

Она неуверенно улыбнулась и прижалась к его коленям. Робин вскинул глаза на Шестинога:

— Тебе не кажется, что ей пора сменить эти собачьи привычки?

— Мне кажется, что тебе пора выбирать выражения, — отозвался кибер. Как будто ты не видишь, что твои слова ей неприятны.

— Пусть об этом она скажет сама. Я хочу знать, что скрывает ее роскошный фасад.

— Ты в самом деле этого хочешь?

Робин вопросительно поднял брови, но в следующую секунду растерянно усмехнулся.

— Ты прав, я этого боюсь, — признался он. — Помнишь, как быстро она нас нашла? Словно ее нам подбросили.

— Ого! — сказал кибер. — Зачем?

— Кому-то может мешать наш Мост… или Мосты вообще. И почему Бетси не может оказаться биороботом, автономным лишь в пределах заложенной в него программы? Сейчас какой-нибудь чужак смотрит на нас ее глазами, потом заговорит ее губами, а еще позже, — Робина передернуло, — ее руками устроит диверсию…

— Посмотри на нее, — вдруг сказал Шестиног.

Девушка съежилась на полу, закрыв лицо руками.

— Бетси! — позвал Робин.

Она вскочила и бросилась вон из комнаты. По лицу Робина пробежала болезненная гримаса.

— Беда в том, что я ей не верю, — сказал он через силу. — Все ее порывы кажутся мне фальшью.

— Знаешь, какова вероятность твоих домыслов?

— Знаю. Но от этого не легче, — Робин снова поморщился. — Ладно, мне пора, — сказал он, поднимаясь. — Останешься здесь. За Бетси отвечаешь головой… или что там у тебя вместо нее?

8.

Вокруг была чернота. Абсолютная, непроницаемая. Робин будто завис в ней, отключившись от внешнего мира, предельно сконцентрировавшись на мыслях.

Главное — не глупить, говорил он себе. Отстраниться от обиды, вытравить из себя унизительное ощущение, будто меня намеренно выставляют идиотом, издеваются — нагло и изощренно, бьют по болевым точкам… Можно, конечно, эту благодатную планету представить и как просторную — весьма просторную! — и недурно обставленную клетку, где заскучавшему зверьку из жалости подселили самку… но и эта картинка не веселит, такая скотская идиллия не для моих нервов!

Спокойно! Спокойствие и рассудительность…

Что есть Бетси? Разумна ли она? Или это временная, полностью зависимая приставка к моему сознанию? И что лучше — для меня? Когда мысли воспринимает Дом — это комфорт. Когда на твой мозг настроено преданное животное — это тоже удобно, хотя и не всегда. Но когда тебя насквозь видит существо, равное тебе по разуму, но чужое, непредсказуемое — это страшно. Нет, если это лишь процесс адаптации, то Бетси явно перестаралась, последний ее шаг оказался избыточным… но не дай бог ей опять превратиться в «косулю»!

Робин попытался вызвать из памяти образ Алены, и это ему удалось… почти. Общие очертания были те же, но чем яснее проступали детали, тем больше видение походило на Бетси.

Я хочу ее видеть, понял он. Проклятье, я снова хочу ее видеть! Наваждение какое-то…

Почти против воли Робин послал Дому мысленный приказ, и окружавший его мрак смыло изумрудным светом голограммы. Теперь Робин будто лежал на песчаном морском дне, из которого выпирали причудливых форм скалы, поросшие длинными водорослями, а сверху, от мерцавшей под солнцем водной глади к нему скользило бронзовотелое золотоволосое существо. И снова у Робина перехватило дыхание от сладкого восторга и идиотской гордости, будто именно он был создателем этого чуда — инструмент, возомнивший себя творцом!..