По ту сторону моста

И вдруг Бетси напружинилась, по-кошачьи выгнув спину, чуть слышно заворчала. Сразу подобравшись, Робин повел глазами по кустам.

— Наконец-то, — прошептал он, плавно потащив из кобуры скорчер. Тихо, Бетси, тихо…

Один из ближних кустов, с виду неотличимый от других, безобидных и медлительных, с шумом распахнул мохнатые ветви и, вздыбясь, прыгнул на человека. Шагнув навстречу, Робин упал под атакующее чудовище, выстрелив в незащищенный снизу ствол, и перекатился на ноги, переводя скорчер на предельную мощность. Отчаянно бросилась на хищника Бетси, но, встреченная ударом узловатых щупалец, отлетела в сторону.

С треском разорвав ветки, на тропинку выскочил Шестиног. В следующем громадном прыжке кибер врезался в «лесовика», опрокинув его наземь. Робин снова выстрелил, всадив в открывшийся на мгновение ствол полный заряд. «Лесовик» подпрыгнул, волоча за собой Шестинога, и упал. Но шевелился еще долго, демонстрируя необыкновенную, растительную живучесть.

— Глубокий Космос! — восторженно произнес Робин, оглядывая «лесовика». — Это экземпляр!

— Спрячь скорчер, — проворчал Шестиног. — Дорвался!

Усмехнувшись, Робин сунул оружие в кабуру, огляделся, ища взглядом Бетси, и улыбка увяла: животное неподвижно лежало на траве.

— Брось это чучело! — приказал он. — Займись Бетси.

Удостоверившись в смерти хищника, кибер переместился к Бетси.

— Ничего серьезного — шок, — сообщил он спустя минуту. — Если ты уже натешился, я отнесу ее домой.

Бережно уложив животное на свою широкую плоскую спину, Шестиног двинулся по тропинке, сопровождаемый взволнованным шепотом листьев. Смущенно ухмыльнувшись, Робин сказал:

— Пожалуй, я пойду с вами. Не то ты опять с кем-нибудь сцепишься.

— Когда ты повзрослеешь? — отозвался Шестиног. — Охотничек!

— Спятил? Я, что ли, на него напал?

— Так я и поверил! Ты ведь умышленно ходил одним маршрутом, ситуацию создавал, разве нет?

Робин хмыкнул: кибер был прав, но раскусил его хитрость слишком поздно.

— Этим трофеем я украшу гостиную, — сказал Робин. — Интересно, на кого «лесовики» охотятся в бездушном лесу — друг на друга?

— Море рядом, вот и забредают сюда — от избытка активности. Но меня больше волнует Бетси. Она не отходит от тебя ни на шаг. И, кажется, это уже не вызывает у тебя возражений.

— Да ты ревнуешь!

— В меня не заложены подобные атавизмы, — возразил кибер. — Но разве я не прав?

— Что дальше?

— Скоро она станет тебе необходимой.

— Это плохо?

— Откуда мне знать? Зависит от того, где Бетси остановится.

6.

Робин оцепенело сидел в темной комнате, перед прозрачной внешней стеной, бесцельно разглядывая подступивший к самому куполу лес, притихший и неподвижный сейчас, ночью. Лишь изредка тишину нарушал «лесовик», продирающийся сквозь заросли куда-то по своим загадочным делам.

Снова Робин вынужден был сделать перерыв в работе, оставив стройку на попечение Координатора. Снова череда дней начала тяготить однообразием и появилось отвращение ко всему будничному. Не хотелось видеть строительных роботов — исполнительных, туповатых и равнодушных; тягучий голос Координатора становился невыносимым, и все вокруг казалось безнадежным и напрасным, а заглядывать в будущее не хотелось вовсе. Подобные приступы черной меланхолии Робин старался одолеть, развлекая себя дальними полетами на флаере либо влезая в научные изыскания Шестинога, проводимые тем с основательностью и дотошностью, но без должной, как полагал Робин, фантазии.

Однако в этот раз депрессия оказалась настолько глубокой, что Робин погрузился в нее целиком. Абсолютно ничего не хотелось делать, и даже присутствие Бетси, преданно делившей его вселенскую тоску, не согревало. Несколько раз Робина пытался расшевелить Шестиног, подсовывая ему одну из своих многочисленных игрушек — задачку позаковыристее, но Робин отмалчивался, уныло усмехаясь. На время Шестиног сдался, оставив его в покое и удалившись в лабораторию, но довольно скоро вернулся снова, расположился — видимо, надолго — в углу и оттуда скрипуче осведомился:

— Бока не отлежал?

— Зануда, — со вздохом отозвался Робин. — Ну чего тебе?

— Да нет, если тебе уже и Бетси не интересна…

Похоже было, что кибер принес с собой свежие данные. В Робине шевельнулось наконец любопытство.

— Бетси? — вяло переспросил он. — Если бы не предыстория, она была бы неинтересна и тебе, верно?

Шестиног досадливо крякнул и сказал:

— Хотел бы я знать, как сумела она воспроизвести физиологию земных животных с такой точностью, где она раздобыла все эти сведения.

— Разумеется, во мне, — Робин усмехнулся. — Больше негде. Не зря же она потратила на меня столько времени.

— Почему тогда она не скопировала тебя?

— Ну, не такая она дура. Я сам себе достаточно опротивел, а тут еще один такой же… Ха! Да я б его собственными руками удавил! Нет, Бетси знает, чего мне не хватает. Разве смогу я теперь выгнать эту смазливую мерзавку? — Робин слегка пнул в бок «косулю», привычно греющую телом его ноги, и она, повернув к хозяину морду, ласково заворчала.