По следам М.Р.

Но оказалось, двойка — это еще полбеды. Наследующий день, сразу же после звонка на большую перемену, в 6-й «б» класс прибежала маленькая девочка с огромным бантом и важно объявила, что звеньевого Геннадия Башмакова срочно зовут в пионерскую комнату.

Генька помчался туда.

— Так, — хмуро сказал Вася Коржиков. — Значит, двойки хватаем?

Генька молчал.

— Мы, значит, — кто? — мы следопыты. Мы заняты куда более важными делами, историческими, политическими делами, — насмешливо-торжественно подчеркнул Коржиков. — Нам, значит, английский ни к чему?

Генька молчал.

— Я советовался с Николаем Филимоновичем, — сказал Коржиков. — Решили наказать…

— Кого? — не понял Генька.

— Ваше особое звено. Раз не хватает времени, не можете совмещать уроки и следопытские дела… Значит, — что? — значит, одно дело надо прекратить. Поэтому отныне две недели вам запрещается заниматься — чем? — «операцией М. Р.». Ясно? Передай своим ребятам. И чтобы честно…

Генька ожидал любого наказания, только не такого.

«Не хотите, чтоб мы занимались Рокотовым? Не надо! Не будем! Ишь, напугали!»

Выскочив из пионерской комнаты, он кинулся разыскивать Витю и Олю.

— И не будем! И не надо! Пожалуйста! — шептал он на бегу.

Витя, узнав о странном наказании, лишь пожевал пухлыми губами, но Оля, всплеснув руками, взволнованно затараторила:

— Ой, как же?! Целых две недели? И ничего-ничего не делать с Рокотовым? И даже не думать о нем? Или думать все-таки можно? И, как назло, — именно когда надо искать Вовку! Вот некстати!

— Несчастье всегда некстати, — глубокомысленно произнес Витя.

— Захлопни чемодан! Философ! — сердито оборвал его Генька.

— Опять? — Оля сделала строгое лицо и показала Геньке пальцы, сложенные для щелчка. Но щелкать не стала.

Расстроенные, поплелись ребята в класс.

— Знаешь, почему… ты двойку заработал?.. — сказал Геньке Витя. — Не умеешь… организовать… свой умственный труд…

— А ты умеешь? — огрызнулся Генька. — То-то всюду опаздываешь, все теряешь.

— Это другое… Это рассеянность… Все ученые… рассеянные.

— Но они с этим борются, профессор!

— И я борюсь. Вернее… начал бороться… Составил… график занятий… Удобная штука… Посмотри…

Витя стал торопливо шарить по карманам и в портфеле.

— Ну? — хитро прищурился Генька.

— Сейчас… Сейчас, — Витя переворошил все карманы и тетради, а графика не нашел.

Генька зло засмеялся.

— А я все-таки налажу… свой умственный труд… Вот увидишь… — сердито пообещал Витя.

Наказание оказалось даже более тяжелым, чем ребята предполагали. Первые два дня прошли еще как-то терпимо. Генька занялся своим ракетным автомобилем: из-за Рокотова так и не кончил его. Оля читала и смотрела телевизор, а Витя, наконец-то, починил Катюшке санки. Уже сколько обещал, да все некогда было.

Но на третий день после уроков Генька не выдержал и позвонил Оле:

— Как думаешь, сколько лет сейчас этому Вовке?

— Ой! — испугалась Оля. — А честное слово?

— Так мы же не занимаемся Рокотовым?! Мы просто беседуем. Можем мы просто беседовать? Или и это уж запрещается?

— Ой, Генька, не надо просто беседовать, — взмолилась Оля. — Ну, пожалуйста!..

Генька бросил трубку.

Как назло, в голову все лезли запретные мысли. А может, никто Рокотова вовсе не предавал? Может, ему это показалось? «Вполне», как говорит Витя. Посиди на каторге, и не такое еще померещится. А Вовка, наверно, давно умер. Факт, умер. Так он и живет, нас дожидается…

Генька честно старался прогнать эти мысли.

«Фу, черт! Ведь жил я раньше без Рокотова, — уговаривал себя Генька, — и ничего, неплохо жил. Вот и дальше так буду».

Он старался вспомнить, что делал целыми днями до того, как отец привез этот таинственный дневник. Ну, на коньках гонял. Ну, с автомобилями возился. А еще что? И выходило, что Генька раньше почти ничем не занимался. Как-то странно. И даже обидно. Будто он до Рокотова совсем несмышленышем был. «Пустоцветом», как говорит англичанка.

Встречаясь с Витей и Олей, Генька видел, что и они томятся от вынужденного безделья.

И вот однажды, заработав две пятерки, Генька после уроков решительно направился к Васе Коржикову. Тот сидел в пионерской комнате и что-то писал.

— Я вот получил… — смущенно сказал Генька, — пятерку. Вернее, две… По ботанике и географии…

Вася молчал. Генька ожидал, что тот похвалит его и может быть, сократит двухнедельный штрафной срок.

— Ну, положим, — сказал Генька. — Я виноват. Но Витя и Оля при чем? Накажи меня, а их-то за что? Пусть они продолжают… А?

— Нет, — отрезал Вася.

Генька ушел.

«А вот возьму и тайком разыщу Вовку, — сердито подумал он. — Кто узнает?»

Но прошло еще несколько дней, а Генька не решался приступить к делу. И одному было как-то неинтересно.

На большой перемене к нему подошел Яшка. Таинственно отвел к окну пустого класса и, оглядываясь по сторонам, прошептал:

— Давай помогу… А?

— Чего? — не понял Генька.

— Я все знаю. Про штраф, — продолжал шептать Яшка. — Тебе нельзя, но мне-то можно! Давай помогу. Что надо делать? Где искать? Кого искать? Ты не гляди, что я низенький. Я пудовую гирю семь раз подряд…

Теперь Генька понял.

«А что? — обрадовался он. — Это выход!»