По следам М.Р.

— Что это?

Жена пожала плечами:

— Не слышишь? Ветер.

Кончила убирать со стола и включила радио.

— Что там?

— Обзор газет.

Из репродуктора послышался отчетливый голос:

«…раскрыли тайну гибели «Большой Берты». Это было совсем не легко…»

— Что? Что?! — Бортовой вскочил, бросился к приемнику.

Побледнев, он стоял и слушал статью. Обеими руками держался за стол: ему казалось, иначе упадет.

— Вот… — прошептал он, когда приемник щелкнул и умолк. — Все… Конец… Хоть пулю в лоб…

— Да что ты?! — всплеснула руками жена. — Свихнулся?

Но Бортовой словно не слышал.

— Все… — шептал он. — Все… Финиш…

* * *

Читал статью и Николай Филимонович. Впрочем, он и раньше читал ее, еще в рукописи.

«А неплохо, — подумал он. — Совсем неплохо написано. Растут ребята».

Мысли его перескочили к своей книге. Она была уже закончена. «Надо только насчет Бортового похлеще, — подумал учитель. — И дать Вите главу о саперах. Пусть прочтет отцу. И передаст, что там портрет его будет, тот самый…»

Читал статью и Ян Янович. Глядел на снимок в газете — группа разведчиков после особого задания. Его снимок! Ох, как давно сделал его Ян Янович! В сорок втором.

Он глядел на снимок, а видел блокадный Ленинград, сиротливые трамваи, погребенные под снегом, обугленные развалины домов… И худых, как скелеты, людей… И жену свою, тихо умершую от голода в те самые дни…

Читал статью и отставной артиллерист Олег Лукич. Читал с удовольствием. И всем сотрудникам в музее показывал. Потом прочитал вторично, кое-где на полях сделал пометки. Вырезал статью из газеты и вложил в папку с надписью «Большая Берта».

Читал статью и генерал. И вовсе не дома, за столом, с сигарой, как представлял себе Витя.

Газета попалась генералу на глаза в ТУ-104 на высоте девяти тысяч метров. Генерал летел во Францию, на Всемирный конгресс ветеранов войны.

Прочитав статью, он задумался. И мысли его вернулись к Испании. Тридцать шестой год. Интернациональная бригада.

«А может, во Франции я встречу кого-либо из испанских друзей? Тех, кто потом дрался в маки».

Он прикрыл глаза.

«А может, и «Дон Кихота» встречу…»

Он тихонько покачал головой:

«Вряд ли… А хорошо бы…»

* * *

Вечером ребята собрались у Геньки. Но погода была такая славная — вскоре вся четверка оказалась на улице.

Вышли на Неву. Как всегда, в теплый весенний вечер, набережные были полны гуляющих.

Ребята бродили долго. Прошли к Медному всаднику. Потом через мост Лейтенанта Шмидта — к загадочным каменным сфинксам. Потом к Университету. И, описав круг, снова вышли к Зимнему.

Говорили все больше о Витиной статье, о «Дон Кихоте».

— А как странно получается, — сказал Генька. — Когда-то наш генерал помогал испанцам. А потом — «Дон Кихот» нам…

— Это называется — международная солидарность трудящихся! — гладко, как по книжке, выпалила Оля.

— Без тебя не знали! — хмыкнул Витя. — Жаль только… в статье я… об этом забыл…

— Ну, ничего! В следующей добавишь! — успокоила Оля.

Все засмеялись.

Долго еще бродили ребята по Неве.

Уже давно зажглись фонари. Новые, изогнутые фонари, с непривычки они казались странными и даже смешными.

Все вместе проводили Витю на автобус. Ему было долго добираться до дому.

— А вспомните, мальчики, — усмехнулась Оля. — Когда Витя последний раз ныл?

— Чего-чего? — не понял Тишка.

Потом сообразил, засмеялся. Все стали припоминать: в самом деле: когда Витя ныл? Пришли к выводу, что в этом месяце и в прошлом — ни разу.

— Точно! — сказал Генька. — Отучился скулить! Факт!

Вскоре и Тишка ушел. А то в интернате попадет за позднее возвращение.

А Генька с Олей еще долго бродили по Неве.

И говорили, говорили. О чем? Обо всем…

Глаза у Оли нынче были серые, чуть зеленоватые. В другое время Генька не удержался бы, сказал — кошачьи. Но сейчас — промолчал.

Вышли к Исаакию. Скрытые за колоннами прожектора мягко подсвечивали огромные, позеленевшие от старости, бронзовые фигуры возле купола. И от этого необычного освещения казались они какими-то таинственными, словно летящими во тьме.

Генька и Оля долго молча разглядывали их. А потом опять шагали и шагали. По необыкновенному городу, их родному, самому красивому. По городу, в котором так мечтал побывать «Дон Кихот»! А может — еще и побывает?!