По линии горизонта. Книга 2

«Пусть так и будет», – думала Ира. Ей представлялось, что сквозь камень пробили тоннель, когда дорога упёрлась в подножие мощного склона. Ира рванула вперёд, готовясь в любую секунду услышать стук железнодорожных колёс. Но пока она шла, ничего в окружающем мире не изменилось. Только птицы стали петь громче. Извещая друг друга о том, что ночь уже близко.

На поверку гора оказалась не такой уж высокой. Ира прислушалась. Ничего! Камни, поросшие сизым мхом, громоздились друг на друге, словно кто-то рассыпал их в этом месте. Она тяжело опустилась на крайний. Приникла к бутылке. Плечо начинало ныть, а рука разболелась сильнее. Но её не заботила боль. Намного сильнее пугало другое. На карте не было гор! Одно из двух. Либо картографы их не заметили. Либо же горы выросли после того, как составили карту.

Но правда была хуже всяких фантазий. Горы стояли особняком. Вдалеке от железной дороги…

«Нет», – лихорадочно думала Ира, то приближая, то уменьшая масштаб на экране. Пунктирная линия разделяла лес надвое. Такое нельзя пропустить! Слёзы готовы были сорваться, погружая её в состояние близкое к панике. Но усталость взяла верх. Плакать не было сил. Ира только вздохнула. Судя по карте, она прошла куда больше, чем надо. А это значило, что путь назад удлинился, и вернуться до темноты уже не получится.

Эта новость была неожиданной. Осознав её, Ира сперва ужаснулась! Ночёвка совсем не входила в программу. Спать на земле без палатки и спальника? Но свет угасал, добавляя малиновый привкус к небесной лазури. Солнце скоро утонет за горизонтом, и оставит её на съедение волкам.

Ира встала. Она решила, что будет идти в два раза быстрее. Будет бежать, если потребуется! Однако на деле не одолела и пары шагов, как её снова накрыла усталость. Тело как будто устроило забастовку. Ноги налились свинцом, рука нещадно болела, а в голове было мутно настолько, что того и гляди упадёшь!

По склону утёса сползали маленькие деревца. Каким-то ветром их заносило сюда, на суровые почвы. И они прорастали, черпая свет в узких расщелинах между камнями. Одна из подобных расщелин в темноте показалась особенно жуткой. Иру настигло двоякое чувство. Захотелось бежать со всех ног. Но в то же время хотелось взобраться туда и проверить. Пещера – это лучшее место для ночлега в лесу. Если, конечно, в пещере никто не живёт.

Взобравшись туда, Ира застыла. Как будто незваный гость на пороге чужого жилища. Держа наготове охотничий нож, она освещала дорогу смартфоном.

– Эй? – произнесла в темноту.

Звук падающих капель эхом звучал под сводами каменной арки. Оценить высоту этой трещины в темноте было трудно. Луч света не добивал до ее потолка. Она посветила вперед, но и стены не увидела. По спине пробежал холодок! Неподходящий вариант для ночлега.

«Ты знаешь лучше?» – подумала Ира. Теперь она твёрдо решила, что не осилит дорогу обратно. Ночь застанет ее посреди леса. А это гораздо страшнее. Потому, убедившись, что внутри никого, Ира втащила туда свой рюкзак. Могло случиться так, что некто большой и опасный вернется с охоты, найдёт ее здесь, и…

Ира стиснула нож: «Ещё посмотрим, кто кого».

Она разместилась у ближней стены, чтобы видеть, как солнце уходит. Ноги гудели от долгой ходьбы. Кисть левой руки казалась опухшей. Ира достала бинты и наспех соорудила бандаж. Стало чуть легче. В голову ей приходили истории выживания людей, оказавшихся один на один с природой. Однажды она прочитала историю человека, заплутавшего в джунглях. Он ел муравьев и червей, спасался от диких животных, чуть не утоп в горной речке и чудом вернулся домой.

«Герой», – с завистью думала Ира, читая. И вот! Судьба предоставила шанс повторить его подвиг.

«К черту такой героизм», – думала Ира теперь. Как только солнце взойдет, она отправится в путь, по следам, обратно на базу потерянных душ. Там есть вода, тёплый кров, и Эрат. Который наверно уже разложился? Ира грустно подумала, что по возвращении нужно будет накрыть его саваном. Кажется, так принято хоронить мусульман…

Солнце ещё не спустилось за горизонт. Но воздух, лишённый тепла, неприятно окутывал плечи. Ира накинула худи, надеясь, что плюшевый кокон согреет её в эту ночь. Уютная постель с одеялом теперь казалась божественным сном. Вообще, весь поход оказался сплошным беспросветным провалом! Папа сказал бы: «Позор». Хотя идея повязывать ленты наверняка бы её оправдала. Но вот падение с дерева…

Ира достала паёк. Стоило подкрепиться, пока темнота окончательно не поглотила краски. Упаковка печенья зашелестела в руках. И ей показалось, что пещера ответила. Ира в ужасе замерла: «Показалось». Она достала еду и запах топлёного молока пробудил мгновенное слюноотделение. Звук повторился!

– Кто здесь? – от неожиданности Ира чуть не выронила драгоценное лакомство. Она аккуратно вернула его в рюкзак. Рукоятка ножа была под рукой.

Нутро пещеры не отзывалось. Глядя в его темноту, Ира медленно встала.

– Ыыыыырррррр! – прорычала свирепо, давая понять, что она не добыча.