Плут и чародейка (СИ)

Алексей глотнул сока, запивая горечь. Он окончательно запутался в том, что твориться. Он создавал Арлекина, чтобы люди во время игры решали легкие квесты, радовались победам и делили счастье между собой. Чтобы одинокие люди находили пары, а затем в реальности организовывали ячейки общества. Чтобы люди искали и находили любовь. Он вовсе не собирался организовывать толкиеновские битвы добра со злом. И зла изначально не было в Арлекине ни в каком виде. Даже некроманты и те, созданы для равновесия и, кроме увеличения продолжительности жизни, ничего не умеют.

Глава 22

Колон прощупывал лапой берег речки. Алиса в это время соображала, как бы перебраться через реку и достигнуть дерева. Борис поправлял волосы, словно его ничего не волновало.

— Можно попробовать использовать скатерть, — первым прервал молчание лис.

— Сомневаюсь, — проговорил мужчина, — наверное, где-то скрыт подвох.

— А не у кого меча не завалялось? — съязвила Алиса.

Возможно, произнесенная ей фраза послужила кодом. Потому что в следующее мгновение позади них пропал путь обратно в прямом смысле этого слова. Рухнула большая часть берега, а река, разделившись на два рукава, опоясала их со всех сторон. Нагреваясь, будто ее кто-то специально поставил на огонь, река подбиралась к ногам.

— Вот черт! — выругался Борис. — Колон, немедленно делай дорогу!

— Ребят, скатерть боится, — проговорил лис. — Нужно действовать по-другому.

— Вечно делаю все сама, — пробурчала девушка.

Она, сделав манипуляции руками, утихомирила кисельную реку. Отмахнувшись от зеленого существа с табличкой, она, неведомым образом разбежавшись, очутилась на другом берегу. Из трухлявого дерева текла серебристого цвета жидкость. Девушка набрала воды в ладони и сделала глоток. Вновь появилось зеленое существо с табличкой, и Алиса вынужденно прочла:

«Вы выпили живой воды. Ваши магические силы увеличились в три раза. Чтобы завершить квест и вернуться к ученому коту, соберите воду в предложенную вам емкость».

В руках девушки покоилась прозрачная склянка. Она, подставив емкость под струю воды, очень медленно набирала ценный груз. Живая вода сопротивлялась и не хотела находиться где-либо, кроме дерева.

— Ничего себе! — присвистнул Колон.

Девушка набрала четверть и закупорила склянку подрагивающими руками. Если в первый раз она не испытывала страха, перепрыгивая с одного берега на другой, то сейчас ее сковало. Кисельная река подступала, грозясь затопить ее вместе с деревом. Она отступила на шаг и споткнулась о трухлявый ствол. Кисельная река угрожающе зашипела.

— Прыгай, — развеивая ее сомнения, сказал Борис.

— Я не могу, — дрожащим голосом сообщила Алиса.

— Прыгай! — настойчиво повторил мужчина.

Девушка отошла, чтобы было больше места для разбега. Она сосредоточилась на Борисе и побежала. Кисельная река лизнула ей пятки и угомонилась. Повалившись на противоположный берег и снеся собой мужчину, она облегченно выдохнула. Склянка, которую она прижала к груди, уцелела.

— Ты сломала мне пару ребер, — прохрипел Борис.

— Глядите, — прервал их лис.

Берег, на котором они стояли (а кто-то лежал), возвращался в исходное состояние. Кисельная река медленно уходила. Появился путь обратно. Дерево также исторгало из себя живую воду.

Алиса приподнялась, забрав у мужчины заплечную сумку. Она осторожно уложила склянку, звякнули динарии. Карнавальная маска вылетела из сумки, приземлившись под ноги Борису.

— Зачем ты хранишь это? — поинтересовался он, потрясая маской, словно флагом.

— Отдай! — велела девушка. — К тебе это не относится!

— Никак не забудешь ласки баута? — глумливо спросил Борис, поднимая маску выше. С низким ростом Алисы это прошло замечательно. Она прыгала, как обезьянка, вокруг него, чтобы достать предмет. — Может, зря я вас прервал на самом интересном месте?

— Идиот! — констатировала девушка.

Колон сигнализировал лапами, давайте, пора валить. Она прошла вслед за лисом, скрывшись в небольшом подлеске. Борясь с ветками, она унимала собственную злость. Рыжие волосы успели немного выгореть на солнце, а на лице появились веснушки. Листочки и веточки давно обрели место в ее пышной шевелюре. Один рукав платья порвался, оголяя плечо. От подола она давно избавилась, укоротив его до колен.

Услышав сопение за спиной, Алиса невозмутимо шагала дальше. Монеты гремели в сумке от каждого шага, создавая какофонию звуков. Сумка значительно потяжелела от живой воды, но просить помощи у Бориса не давала гордость.

— Прости, — проговорил мужчина, прикасаясь к ее плечу. — Я повел себя, как… несмышленый мальчишка. Заревновал.

— Забыли, — сказала Алиса, продолжая идти за Колоном. — У нас есть дела поважнее, чем твои сопли.

— Эй! — возмутился Борис. — Помочь? — заботливо поинтересовался он.

— Справлюсь сама, — отказалась она. Сумка тянула ее вниз, плечо болело. — Кот ученый обещал сумочку побольше, чем эта.

— Гордячка, — произнес мужчина, снимая с ее плеча сумку. — Ты не переломишься, если попросишь о помощи.

— Привал! — объявил Колон, прерывая их.