Плющ

Роджер немного отпил из своего бокала.

- Конечно, - ответил он. - Я получил по этому предмету «отлично».

- Бред собачий.

- А еще я переспал с практиканткой, которая читала тот предмет. Какой же сексуальной штучкой она была!

- Я не собирался съезжать со своей квартиры, - сказал я, хотя понятия не имел, собирался я съезжать или нет… и вообще, это было не его дело.

- Не имеет значения, покинул бы ты свой двухкомнатный клоповник или нет, - сказал он. - Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Твоя работа и есть твой дом.

- Правда? Тогда крыша в этом доме протекает, - сказал я, и это показалось мне остроумным. Да, я уже точно ничего не соображал.

- Помоги мне заделать течь, Джон, - настоятельно попросил он, наклонившись ко мне. - Вот о чем я веду речь. Вот почему я пригласил тебя сюда сегодня вечером. Твое согласие - это единственное, что может скрасить, несомненно, один из самых ужасных периодов в моей жизни. Помоги нам обоим. Останься.

- Ты не обидишься, если я скажу, что это выглядит немного неожиданно и корыстно?

Он откинулся на спинку стула.

- Я уважаю тебя, - произнес он с прохладцей, - и ты мне по душе, Джон. Если бы это было не так, я бы не напрягался, пытаясь тебя удержать.

Он замешкался, собираясь что-то сказать, но промолчал. Его глаза сказали за него сами: и унижаюсь тут перед тобой, чуть ли не вставая на колени.

- Не понимаю, зачем ты напрягаешься, - сказал я. - Я, конечно, польщен, но…

- Потому что если кто и способен родить идею, которая спасет «Зенит» от банкротства, так это ты, - сказал он. Он говорил с таким жаром, что это начало меня пугать. - Я знаю, что дело Детвейлера едва не вывело тебя из строя, но…

- Пожалуйста, - попросил я. - Не подливай масла в огонь.

- Даже и не собирался, - сказал он. - Я говорю о том, что ты открыт даже для такого из ряда вон выходящего предложения…

- Это было из ряда вон выходящее предложение, согласен…

- Ты можешь заткнуться и выслушать меня до конца? Тот факт, что ты ответил на письмо Детвейлера, свидетельствует о том, что ты чуток к потенциально коммерческой идее. Херб или Билл просто отправили бы его письмо в корзину для бумаг.

- И для нас всех так было бы лучше, - сказал я, но понял, к чему он клонит, и я бы солгал, если бы не сказал, что был польщен… и что нашел плюс в деле Детвейлера впервые с момента унизительного общения с полицией.

- В этом случае - да, - согласился он. - Но эти парни точно так же отказали бы Вирджинии Эндрюс с ее «Цветами на чердаке»[89] или другому свежему предложению. Бац, выбрасываем письмо в корзину для бумаг, а затем возвращаемся к созерцанию собственных пупков.

Он сделал паузу.

- Ты мне нужен, Джонни, и если ты останешься, так будет лучше для всех: для тебя, для меня, для «Зенита». Я не знаю, как сказать по-другому. Подумай и дай мне свой ответ. Я приму любое твое решение.

- Тебе придется оплачивать моих бумажных кукол, Роджер.

- Это я готов потерпеть.

Я задумался. В тот день я начал убирать вещи со своего рабочего стола, но особо далеко не продвинулся. Если перефразировать По[90], кто бы мог подумать, что на столе[91] скопилось столько хлама? А может, дело во мне, и та острота насчет того, что я не способен завязать собственные шнурки, не так далека от истины. Я вытащил две пустые картонные коробки из комнаты Риддли (которая в последнее время пахнет странно, - марихуаной, - и нет, я ее не видел) и только уставился на них, переводя взгляд с одной на другую. Возможно, будь у меня больше времени, я бы справился с такой элементарной задачей и навел бы порядок в своей старой жизни перед тем, как начать совершенно новую. Просто я почувствовал себя очень тоскливо.

- Допустим, мы отложим увольнение до конца месяца, - сказал я. - Тебе станет от этого легче?

Он улыбнулся.

- Не совсем то, на что я надеялся, - произнес он, - но и не то, чего я боялся. Хорошо. А теперь, думается мне, нам лучше сделать заказ, пока мы еще сохраняем вертикальное положение.

Мы заказали бифштексы и съели их, но к тому моменту мой рот онемел и потерял чувствительность. Думаю, мы должны были быть благодарны судьбе за то, что на нас не пришлось испытывать метод Геймлиха[92].

Когда мы уходили из ресторана, держась друг за друга и в сопровождении обеспокоенного метрдотеля (который, несомненно, мечтал поскорее нас выставить, прежде чем мы что-нибудь разобьем), Роджер сказал мне:

- Еще я узнал на этих лекциях по психологии, что…

- Как, говоришь, называлась дисциплина? «Психология разбитых сердец»?

Мы вышли на улицу, и ветер уносил его болтовню в морозном воздухе.

- «Психология человеческого стресса», но твой вариант мне нравится больше. - Роджер энергично замахал рукой, останавливая такси, водитель которого скоро пожалел, что подобрал нас, - Также нам рассказали, что полезно вести дневник.

- Черт, - выругался я. - Последний раз я вел дневник, когда мне было одиннадцать.

- Ну, черт возьми, - произнес он, - поищи его, Джон. Может, он где-то там завалялся.