Авиационные средства поражения делят обычно на управляемое, корректируемое и неуправляемое оружие. Управляемое авиационное оружие — это авиационные ракеты класса «воздух — воздух» (для поражения воздушных целей), «воздух — поверхность» (для поражения наземных, надводных и подводных целей), «воздух — космос» (для поражения объектов в космическом пространстве), а также противоракеты (для поражения атакующих ракет противника) и лучевое оружие. Корректируемое оружие — бомбы, снаряды, ракеты и торпеды — является промежуточным между управляемым и неуправляемым оружием и охватывает главным образом средства поражения, основанные на образцах неуправляемого оружия, оснащенных системами разовой и многоразовой коррекции для повышения точности. К неуправляемому оружию относятся авиационные бомбы, кассеты с поражающими субснарядами, зажигательные баки, мины и неуправляемые торпеды; ракетное оружие, не имеющее средств наведения на цель; стрелково-пушечное оружие. Иногда к этим же видам оружия относят выливные системы, разбрасыватели (дипольные отражатели, ложные тепловые цели), огнеметы и пр.
Современный комплекс воздушного оружия — это тонкая совокупность взаимосвязанных устройств, которые функционируют при применении как стрелково-артиллерийского, так и ракетного вооружения. Системы, обеспечивающие боевое применение средств поражения, разнообразны по виду и по характеру действия. Системы для обнаружения и опознавания целей составляют самостоятельный класс обзорно-прицельных систем. Основным видом обеспечивающих систем являются системы управления оружием (вооружением). С 1980-х годов основу этих систем, помимо силовых линий и агрегатов энергопитания, составляют цифровые вычислители разных уровней, объединенные цифровой мультиплексной линией связи и передачи информации, дополняемые иногда аналоговыми линиями передачи информации (например, телевизионного изображения цели с головки самонаведения ракеты), устройства отображения информации экипажу и др.
Непрерывное развитие средств противовоздушной обороны, рост требований к эффективности авиационных вооружений приводят к их постоянному усложнению, нередко к слиянию с системами летательного аппарата и в конечном счете к превращению боевого летательного аппарата в единый боевой авиационный комплекс.
До 1970-х годов для проверки авиационного вооружения использовались в основном неавтоматизированные средства, выполненные в виде контрольно-проверочной аппаратуры с приборами индикации сигналов. Позже получили широкое развитие автоматизированные системы контроля (АСК) на базе цифровых электронно-вычислительных машин. Они осуществляют параметрический контроль по задаваемым программам, производят поиск неисправного блока или узла, прогнозируют техническое состояние, а также фиксируют результаты контроля с помощью печатающих устройств или дисплеев.
Важнейшей задачей, решенной под руководством директора НИИ авиационных систем академика Е. А. Федосова, министра радиопромышленности П. С. Плешакова, министра электронной промышленности А. И. Шокина было создание первого в СССР двухрежимного радиолокатора, обеспечивавшего работу как «по воздуху», так и «по земле». Непосредственное выполнение работ осуществляли генеральные конструкторы-локационщики С. И. Ребров и В. К. Гришин. Унифицированный двухрежимный радиолокатор устанавливался на МиГ-29, МиГ-31, Су-27 и их модификации.
Командующий дальней авиацией страны Герой Советского Союза генерал-полковник авиации В. В. Решетников вспоминал, что тесно работал с Плешаковым в составе правительственной комиссии по авиационным ракетам «воздух — поверхность», первоначально сверхзвуковым Х-22, а позднее и по дозвуковым стратегическим ракетам большой дальности Х-55 с различными системами наведения. Василий Васильевич отмечал, что создание противорадиолокационной ракеты, проводившей самонаведение на большинство действующих локаторов, требовало существенного расширения рабочих частот головки пассивного наведения — ее просветления. Во многом благодаря чрезвычайным усилиям Петра Степановича этот вопрос удалось решить. Плешаков удивлял окружающих своей колоссальной энергией, настойчивостью и решимостью. Казалось, для него не существует неразрешимых проблем.