Николай Иванович Рыжков, возглавлявший в 1985–1990 годах Совет Министров СССР, в своей статье, посвященной 85-летию П. С. Плешакова, отмечал: «Главным делом жизни П. С. Плешакова стало создание мощной отечественной радиопромышленности — отрасли, которая позволила стране стать действительно великой державой, надежно обеспечить свою национальную безопасность… Созданные тогда радиолокационные станции дальнего обнаружения успешно служат и сегодня… Зенитные комплексы С-300 и С-400, не имеющие аналогов в мире, и знаменитая стратегическая ракета “Тополь” также воплощают идеи и труд П. С. Плешакова. Считаю важным подчеркнуть, что П. С. Плешаков, столько сделавший для нашей обороны, всегда был противником глобальной мировой конфронтации. Он не понаслышке знал, что такое война, поэтому искренне хотел мира. Как истинный политик Петр Степанович понимал, что лучшей гарантией мира является военная мощь и политическое достоинство Отечества, делал все для их укрепления».
Коллегии и совещания
Важнейшим руководящим и совещательным органом любых советских министерств были коллегии. Заседания коллегий, проводимые под руководством П. С. Плешакова, оставляли в душах видевших их работников радиопрома незабываемое впечатление.
Петр Степанович от природы был блестящим оратором. Нигде не изучая ораторское искусство, нередко составляющее целый курс в западных университетах, он в полной мере владел им. Его выступления на партийных и комсомольских собраниях и конференциях, на профсоюзных и партийно-хозяйственных активах всегда завершались искренними аплодисментами слушателей, несли для них громадный заряд энергии, длительное время служили темой для обсуждения. Его выступления были не просто красноречивы: они всегда несли агитационный и просветительский характер. Требуемый ораторским искусством авторитет говорящего, его особый психологический настрой, высочайшая концентрация воли во многом составляли саму суть характера Петра Степановича. В то же время все его выступления отличали высочайшая искренность и эмоциональность, абсолютное понимание темы выступления, близость его суждений, излагаемых простым, знакомым большинству присутствующих языком.
При построении своей речи Петр Степанович находил образные нешаблонные сравнения, извлекая из кладовой своей памяти интереснейшие факты деятельности предприятий и их руководителей. Обладая прекрасной дикцией, он произносил доклад, иногда длившийся два-три часа, на одном дыхании. В отдельные моменты, увлекшись, Плешаков мог детально рассказать о научно-технических принципах построения и эффективности того или иного вида радиоэлектронного вооружения, отметить творческий вклад генеральных конструкторов и их коллективов, обозначить новые рубежи достижений.
В полемике он мог прервать выступавшего и сам более доходчиво изложить тот или иной вопрос, мог попросить более точно и конкретно объяснить причины недостатков.
Некоторые фразы Петра Степановича нашли широкое употребление, стали цитируемыми. Вот некоторые из них:
«Лучшие люди страны работают в радиопромышленности»;
«Наш путь нелегок. Но это благородный путь, достойный того, чтобы его пройти»;
«Лес не растет, если не опадают листья».
На заседания коллегии министерства, как правило, выносились наиболее острые проблемы отрасли. Плешаков почти всегда знал обсуждаемые проблемы лучше докладчиков. В своих выступлениях он глубоко анализировал состояние дел, вскрывал недостатки, называя при этом виновных, ставил перспективные задачи. Глубокое понимание проблем, будь то уровень технологичности новых изделий, внедрение на предприятиях достижений микроминиатюризации или освоение программно-управляемого оборудования, свидетельствовало о богатой эрудиции Петра Степановича. Блестящее знание им дел на предприятиях министерства, уровня развития техники у нас и у потенциального противника позволяло видеть как ближние, так и дальние пути развития, строить движение на них целой крупнейшей отрасли.
На заседания коллегии приглашались руководители и специалисты предприятий, генеральные и главные конструкторы новых разработок. Во время доклада Петр Степанович мог задавать вопросы, порой сам отвечал на них, мог поднять присутствующих в зале, распечь их за допущенные промахи и ошибки, срывы установленных сроков работ, невыполнение плана. В сложных, критических случаях доставалось многим. По ходу выступления он мог кратко подвести итоги и тут же наложить взыскание. Плешаков четко отличал заседания коллегий и производственные совещания от научно-технических и ученых советов.
Ученик А. А. Расплетина, участник разработки большинства систем ЗРК Е. М. Сухарев вспоминает, что на одном из заседаний коллегии ему, как директору НИИ «Радиооптика», созданного на базе НИИ-17, было предложено доложить о работах, ведущихся в его институте, по новой лазерной системе защиты хвоста самолета. Тема эта была очень сложной и представляла собой комплексный труд, включавший последние разработки самых разных специалистов: электронщиков, лазерщиков, системщиков…