Пленница пророчества

Сон не шел. Стоило мне взбить подушку и закрыть глаза, как спокойствие испарилось. Я ворочалась, замирала, прислушиваясь к каждому шороху, пугалась скрипа дерева за окном и после часа подобных метаний не выдержала: оделась, зажгла лампу и с ногами забралась в глубокое кресло, предусмотрительно захватив «Краткую историю Ниверии».

На этот раз я отнеслась к прочтению глав, посвященных описанию нечисти, более серьезно, в глубине души надеясь найти местную Страшную Бабу на одной из страниц. Правда, что делать, если все-таки найду, я представляла смутно. Что обычно делают герои? Выходят против монстра с мечом наперевес, доблестно сражаются и побеждают. Если герой менее удачлив, он проигрывает, про него забывают, а на его место приходит другой. И так, пока не получится красивая легенда. Или герой не наберется опыта, чтобы убивать тварей с первого раза.

Раньше в таких историях меня больше будоражило совсем другое: подвиг, совершенный во имя большой и светлой любви. А сейчас, дважды столкнувшись с нечистью, я задумалась: стоит ли оно того? Насколько сильным должно быть чувство, чтобы ради него рискнуть своей жизнью? Мой опыт в любовных делах ограничивался грустными балладами под окном и двумя неудавшимися помолвками. Первая расстроилась за пару дней до официального объявления: перебравший министр растрепал на званом ужине, что принцесса-то не совсем настоящая. Обидно было наблюдать, как рыцарь при встрече стал отводить глаза и делать вид, что все милые стишки, комплименты и цветы под дверью – не более чем юношеская придурь. Ну да ничего, поревела пару месяцев и забыла. Ко второму потенциальному женишку я вообще ничего не испытывала – ни любви, ни ненависти. Но кто сказал, что подвиги совершаются только из-за любви?

Вот взять колдуна или наемницу. Если бы кто-нибудь предложил ради того, чтобы их планы разрушить, переночевать в гнезде дракона, я бы первой вызвалась. А затем наблюдала бы, как они ругаются и Фэрфакс лезет в пещеру меня спасать.

Вот именно, что спасать.

Я скрипнула зубами, вспоминая, как колдун много-много раз вызволял меня из затруднительных ситуаций: спасал от волков, кабана, подосланных убийц. Когда я переела голубики и мучилась от боли в животе, притащил откуда-то лекарственную настойку. Даже несмотря на протесты Делайлы, остался в лесу меня искать. Правда, в этот лес сначала затащил.

Ужасный мне все-таки попался колдун. У одних похитители что надо – злые, не оставляющие никаких лазеек для сочувствия; у других, как в сказках – похитил, а потом оказался добряком. Мне же достался Фэрфакс: с какой стороны ни посмотри, все в нем как-то… неопределенно. Вроде бы и злодей, но как-то не совсем.

А эта идея выдать замуж, лишь бы от меня отвязались заговорщики, совсем бредовая. Я бы на его месте после того, как со мной не расплатились, и переживать бы не стала, как там поживает принцесска. А он – нет, придумал какой-то идиотский план, наверняка считая, что совершает благородный поступок. Внутренний голос не унимался, спрашивал, любопытно ли мне, чем там сейчас колдун занимается. И нашептывал, что, если я узнаю, что нападение темного Фэрфакс пережил менее удачно, чем показалось вначале, я немного-совсем-чуть-чуть-капельку расстроюсь.

Когда до ушей долетел тихий бой часов – пробило одиннадцать, – я поспешила в коридор в надежде хоть как-нибудь отвлечься от мыслей о судьбе колдуна. На цыпочках прошла мимо комнаты хозяина дома, на минутку задержавшись возле комнаты младшей, но ничего подозрительного не услышала.

Илай, вытянувшись, лежал на спине, укрывшись одеялом по плечи. Длинные темные волосы разметались по подушке. В неровном свете лампы мне показалось, что его веки дрогнули. Особо не церемонясь, я подошла ближе и наклонилась, придирчиво разглядывая парня.

– Чего тебе надо? – шепотом, почти не шевеля губами, откликнулся юноша.

– Так и знала, что ты не спишь. – Я ухмыльнулась и с размаху села на край кровати, поставив лампу на пол. – Не настолько ты, оказывается, безрассудный.

– Попробуй усни, когда ты главное блюдо на ужине. – Илай поморщился, отодвигаясь и натягивая одеяло. – Шла бы ты отсюда.

– Мне-то чего бояться? Сам же слышал: оно таких, как я, не трогает. Что будешь делать?

– О чем ты?

– Ты же не собираешься просто дать себя укусить? – Я облокотилась на подушку. – Наверняка у тебя есть план!

Илай не успел ничего ответить: резким движением я стянула с него одеяло, с торжеством убедившись, что лежит парень в одежде, а под боком пристроил простенький меч.

– А если бы я имел привычку спать голым? – Он рассерженно сверкнул глазами и снова укрылся. – Иди, выспись.

– Так каков твой план? Дождешься, когда она подберется, и отрубишь ей голову? У тебя припасены какие-нибудь ловушки? Ты проверил окна? – Я подскочила к окну и проверила замок. – Девчонкам в таверне ты рассказывал, что у тебя куча магических амулетов на все случаи жизни. Подходящий есть?

– Рила, – Илай закрыл лицо руками, сдерживая нервный смешок, – я знаю, что делаю. Иди поспи или съешь вон пирог – старостина кухарка оставила в столовой, чтобы умаслить Бабу.