Пленница любви

— Я скажу, раз ты сама об этом заговорила. Я думал, что встретил хорошую девушку, не такую, как другие, а оказалось, что я ошибся. Ты такая же, как все. Тебя возбуждает грозная репутация человека с ружьем, и ты используешь его по своему усмотрению, а в конце, когда подходит решающий момент, ты объединяешься с его врагами против него. В тебе нет ничего хорошего. Ты и Прескотт созданы друг для друга.

— Я ни с кем не объединялась против тебя. Ты предал меня! Я доверяла тебе, а ты ранил человека на пикнике. Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда все эти люди ополчились на меня? Они смотрели так, будто я грязь у них под ногами. А один мужчина на улице даже плюнул в меня.

Тайнан несколько мгновений пристально смотрел на нее.

— Да, я знаю, каково это. Я сталкивался с этим всю свою жизнь. Сначала тебе плюют в лицо, а потом наставляют на тебя пистолет.

— Именно так и поступил Рори Сейерс? — прошептала Крис.

— Я вывернул ему руку, чтобы он меня не убил, но пистолет все же выстрелил.

— Но тогда почему помощник шерифа арестовал тебя, если во всем виноват Рори?

Тайнан прищурился и усмехнулся:

— По той же причине, почему ты осудила меня, не имея для этого никаких оснований. Из-за моей репутации. Потому что меня не причисляют к «хорошим» людям — к таким, как ты.

Крис достала из ящика с инструментами приспособление для высаживания луковиц и воткнула его в землю. Провернув, она вынула его с комком земли и посадила в лунку первую луковицу.

— Наверное, я ошибалась.

— Нет, не ошибалась, — возразил Тайнан, вставая на колени рядом с Крис. — Ты была права. Такие, как ты, и такие, как я, не пересекаются. Ты достойна мужчины вроде Прескотта, а не ничтожества вроде меня, без фамилии.

— Я вообще сомневаюсь, что кого-либо достойна, после того как предала друга, — тихо, как бы говоря с самой собой, сказала Крис. — Тайнан, ты когда-нибудь сможешь простить меня за то, что я не поверила тебе?

Он повернулся к ней.

— Нет, — просто ответил Тайнан. — Наверное, мне потребуется какое-то время, чтобы выучить урок, но я его обязательно выучу. Думаю, отныне я буду держаться еще дальше от таких девушек, как ты. — Он отошел от нее.

Какое-то время Крис работала в одиночестве. Стало жарко, и она вспотела, от налипшей на колени земли чесалась кожа, однако Крис ничего этого не замечала и продолжала размышлять над событиями последних недель. С того мгновения, когда Тайнан появился из шкафа и заключил ее, обнаженную, в свои объятия, она стала совсем другой. Она превратилась из разумной молодой женщины, интересующейся только темами своих статей, в амазонку, которая без стыда преследует мужчину. Она предложила ему себя, а потом поклялась Рыжей, которая поверила ей, никогда не предавать его — и тут же предала. Она вела себя как избалованная девчонка: то ненавидела его, то любила всем сердцем.

Крис захотелось передохнуть, и она присела на пятки. Вытерев пот со лба, она посмотрела на Тайнана, который косой срубал высокие сорняки. Его рубашка пропиталась потом и прилипла к телу, поэтому Крис хорошо видела, как перекатываются его тугие мышцы под тонкой тканью. Сейчас он выглядел не таким худым, вероятно, успел отъесться за последние недели. Против желания она вспомнила кровоточащие рубцы — следы от кнута у него на спине.

Еще Крис вспомнила, как горожане тут же ополчились на нее, едва только она совершила одну-единственную ошибку, пытаясь помочь человеку, которого все считали виновным. До чего же люди жестоки к тем, кого постоянно обвиняют в дурных поступках!

Передохнув, Крис снова принялась за дело. И ведь она такая же, как они. Однажды она собирала материал для статьи о женщинах, которые в ужасных условиях работали на предприятии с потогонной системой, и очень сочувствовала им. Одна из женщин сказала ей: «Вы можете позволить себе сочувствие, потому что никогда не оказывались там, где мы». Тогда эти слова не произвели на нее особого впечатления, но сейчас Крис начала понимать, что имела в виду женщина. Легко судить и утверждать, что бы ты сделал в той или иной ситуации, если ты никогда не оказывался в такой ситуации.

Когда она противостояла лишь одному человеку, причем мужчине, который признался, что хотел жениться на ней еще до того, как познакомился с ней, она не скрывала своего желания быть другом Тайнану, даже стать его любовницей. Но когда она превратилась в объект насмешек целого города и когда появилась опасность, что пострадает репутация Нолы Даллас, она спасовала. Она бросила Тайнана при первых же неприятностях.

Никогда в жизни Крис не чувствовала такого отвращения к себе. Она фактически добилась доверия от человека, который редко кому-либо доверял, и тут же предала его. Она не лучше той девицы, которая предпочла, чтобы Тайнана повесили, лишь бы не рассказывать правду.

И вот она потеряла его. Он ушел от нее, как будто не было тех дней, что они провели вместе. Их зародившиеся отношения, такие хрупкие поначалу, разбились навеки.