Пленница льда

Все это время архимаг вел нас по совершенно пустым этажам академии. Вначале меня это смутило, но так как Ролан не показывал и не чувствовал беспокойства, я решила, что все в порядке. Множество каменных коридоров с невероятно высокими потолками переплетались между собой, уводили в разные стороны и таили множество загадок. Хотелось изучить каждый уголок академии, заглянуть в каждый кабинет, осмотреть аудитории и, самое главное, послушать лекции. Довольно часто мы выходили на улицу – внешние проходы были защищены крышей и с одной стороны отделялись от обрыва лишь арками, построенными в готическом стиле. К стенам были прибиты факелы, к потолку – металлические люстры с опорами для световых пульсаров. Думаю, ночью тут очень красиво.

В итоге мы остановились возле двери, табличка на которой гласила, что этот кабинет принадлежит архимагу.

С виду простая дверь была защищена магией, как и все в этом городе. Личная печать мгновенно проступила на поверхности ручки, еле заметно вспыхнула от прикосновения Калеба, и спустя мгновение мы уже стояли внутри большого, заваленного книгами помещения.

Пергаменты, гусиные перья, стопки книг, обрывки бумаг! Все шкафы тоже были заставлены учебниками, некоторые отделения закрыты на висячие замки. На некоторых ящиках были выгравированы магические печати.

На огромном дубовом столе лежала стопка чистой бумаги, чуть сбоку находились чернильница и большое белое перо. Больше на столе ничего не было: единственное не заваленное ничем место в этом кабинете.

– Я с юности любил чтение, – казалось, архимаг смущен. – Теперь у меня книг так много, что мне уже некуда их ставить.

– А еще тут много документов, которые требуют твоей подписи. – Олов поднял с кресла стопку бумаг и осторожно переложил их на подоконник. – Так зачем мы к тебе пришли? Только не говори, что за усилителями браслетов!

– Именно за ними! – Калеб хлопнул в ладоши и устремился вглубь кабинета.

– Ты уверен? – Ролан сомневался в решении мага, но в то же время не сопротивлялся. – Думаешь, браслетов мало?

– Конечно мало! – буркнул Калеб откуда-то из тени, открывая очередной ящик, – да где же они… Не мог же я их потерять. Магия старая, зато проверенная… А, вот они! Ролан, пойми меня правильно: с браслетами на запястьях Сэра не должна испытывать гнева, но раз ее тело и голова не справляются, значит, твоей ведьме нужна помощь. К тому же я не хочу лишиться своего ученика из-за того, что его ученица засадит кол в его сердце просто потому, что ей так внезапно захотелось. Похороны утомительны.

– Да мы его и так похоронили, – напомнил Олов, рассматривая несколько пергаментов на подоконнике своего отца. – Гроб есть, все давно готово… Не смотрите на меня так, я лишь подогревал обстановку, тонко намекая на то, что хватит с нас его смертей. Верно?

Пока Калеб пытался настроить непонятное приспособление, я тихонько рассматривала его кабинет. На его столе стояла самая обычная рамка – деревянная, без стекла. Изображение было черно-белым, но четким. Таким, словно его только что нарисовали.

Я смотрела на счастливые детские улыбки, полные радости. В их глазах сияло безоблачное будущее, капелька безрассудства и жажды приключений. Совсем юная девочка была мало похожа на своего отца, а вот сын – Олов – почти копия.

– Это Ариадна, моя младшая сестра, – спокойно заметил Олов, принимая из моих рук портрет, – отец до сих пор хранит. Хотя и я тоже.

– Она отправилась к драконам, верно? – интересно, какого цвета ее волосы? А глаза? В этом изображении было столько тепла и доброты, а каким ласковым взглядом смотрел Калеб на своих играющих детей!

– И не вернулась. – Архимаг щелкнул пальцами, рамка с портретами переместилась на стол, и больше ее никто не трогал. – Прошло уже тридцать лет, но я надеюсь, что однажды моя дочь вернется. Это всего-навсего несбыточная надежда одного глупого старика, прекрасно знающего, что драконы не щадят никого и что за спасение мира нужна соответствующая плата.

– Никто не вернулся. – Олов посмотрел на своего отца с печалью во взгляде, немного опустил голову и тяжело вздохнул. – Ни первый отряд, ни второй. И драконы пропали! После этого многое изменилось, и, как мне кажется, ледяная чума – последствие. Мы долго искали Ариадну и ее людей, многих потеряли по пути к вершинам гор, но в итоге обнаружили лишь древние руины. Ни крови, ни тел – ничего.

– То есть загадку исчезновения целой ветви оборотней так никто и не разгадал. Так что давайте вернемся к ограничителям: что это за звери и как их использовать, чтобы Сэра и меня под шумок не разделала?

Джастин так и носился вокруг архимага, приняв облик пернатого друга. Уселся на плечо, клюнул странный металлический механизм, покрытый многовековой пылью, и тот тут же сработал.

Яркая вспышка света была такой внезапной, что все тут же вздрогнули. Только Ролан и архимаг остались спокойными, а вот Джастин забился в истерике, против собственной воли меняя внешний вид.