Пленен и опасен

— Ты сразу же знала, кто он? Хорошо устроилась, перебираясь от принца к принцу?

— Антуан! — возмутилась я. — Если бы я знала сразу, то сразу же сняла бы печати. Ты ведь понимаешь, что из-за этого к нам перестали прилетать драконы! Из-за этого Атавия ослабела! Как ты можешь так говорить?!

— Тебе-то хорошо, Эльвин. Пококетничаешь, глазки построишь, благосклонность изобразишь — и принцы готовы всё простить. А мне? Что делать мне? Льёрд Ниссвил возвысил меня, дал мне почётную миссию, благодаря ему…

— Силой привести твою сестру? Настоящего принца, которого лишили всего? Это — почётная миссия?!

— Не всем с рождения дана сила! — горько бросил брат. — Я много работал, чтобы добиться того, чего добился.

Вдруг вспомнились слова Эрдана. Добился ли бы Антуан всего того же, если бы Ниссвил не решил жениться на мне? Или его положение было лишь благосклонностью монарха?

— Мир не вращается вокруг тебя, Антуан, — тихо произнесла я.

— Разумеется. Только вокруг тебя!

Я всегда знала, что он завидует, злится. Но впервые видела, чтобы брат выражал это так неприкрыто. Мы всегда ладили. Были семьёй… несмотря ни на что. И я искренне радовалась его успехам и хотела помочь!

— Ты думаешь, ты потерял больше? Я должна была стать королевой!

— Ты просто сменила принца.

— Не говори так! Эрдан ничего не предлагал мне. И вряд ли предложит. Из-за Ниссвила, между прочим! Подумай о самом Эрдане. Чего его лишили! Как с ним обращались! Едва не убили!

— Теперь-то ему ничего не грозит. И его дракон, и все драконы Атавии, которые ещё остались, при нём.

— Ты правда считаешь, что твоя трагедия сильнее? Почему бы тебе не попытаться верно служить настоящему принцу?

— А то я не вижу, как он ко мне относится.

Какое-то время я рассматривала его. И не узнавала.

— Ты… сообщил Ниссвилу? — спросила наконец.

Антуан несколько мгновений молчал, глядя в мои глаза.

— Нет, — выдал наконец.

Я выдохнула с облегчением.

— Здесь мы в безопасности, — отозвалась. — У тебя есть время всё обдумать.

— Мы? — изогнул брови брат. — А о родителях ты подумала? Что сделает с ними льёрд Ниссвил, если узнает правду?

Сердце пропустило удар. Хотелось бы сказать, что Ниссвил не такой, только теперь уже я понимала: ничто не остановит его. Он может попытаться воздействовать на меня. Но я ведь больше не имею на Эрдана никакого влияния…

Если он узнает, что произошло, то должен понимать: над оборотным драконом никто не властен!

Но ведь он может просто отомстить. Решить, что я во всём виновна… ведь в какой-то мере так и есть.

— Я передал сообщение маме, — произнёс Антуан в ответ на мой испуганный взгляд. — Чтобы они срочно собирались и уезжали. Пока ещё есть возможность. Просто чтобы поверили и уехали.

Захотелось выхватить у него артефакт. Услышать мамин голос… Но вдруг Мерс и прочие телепаты следят? Вдруг перехватят разговор, и я лишь сделаю хуже? Надеюсь, родители поверят Антуану, не станут раздумывать или пытаться что-нибудь выяснить! А просто сделают, как он сказал.

— Значит, ты понимаешь, что представляет из себя Ниссвил, — прошептала я.

— Я понимаю, что если эти двое схлестнутся, начнётся мясорубка.

— Антуан… спасибо, — в порыве я обняла его, но он не ответил на мой жест.

Снова криво усмехнулся.

— Иди спать, Эльвин. Я хочу побыть один.

Молча кивнув, я поднялась. И тихо отступила в тени, закусив губу.

Удивительно, но даже ночью здесь не было страшно. Весь город наполняло присутствие драконов — сильных, смелых, благородных. И несмотря на то, что необоротных сейчас было гораздо больше, чем людей-драконов, всё равно ощущалось некое единение. Общность.

Ходили дозорные, готовые отразить любую внезапную опасность.

Пока шла до домика Айлы, я всё ждала, что появится Эрдан. Даже готова была ему простить, если он подслушал наш с братом разговор. Почему-то казалось, что он непременно проводит меня. И снова поцелует.

Или очень этого хотелось…

Слова брата, что я просто поменяла принца, жгли самое сердце. Но ведь Эрдан знает, что это не так?!

— Эльвин, — окликнула меня в окошко хозяйка, и я с сожалением вынуждена была смириться, что сегодня Эрдан больше не придёт. Наверное, действительно отправился отдохнуть.

— Привет, — улыбнулась, заходя в дом.

Из кухни приятно пахло выпечкой и мясным рагу.

— Тебя тут ждали, — усмехнулась Айла.

— Вишенка? — насторожилась я.

— Нет, Ал-Ис давно не видно, — вздохнула она. После засмеялась: — А вот некий принц не раз у дома крутился, пришлось звать его на ужин.

«Который из них?», — хотела хмыкнуть я, но учитывая, что мы весь день провели с Эрданом, вряд ли здесь найдётся третий озабоченный моим существованием принц.

— Он больше не пытался тебя отчитывать? — улыбнулась, помыв руки и опускаясь за стол.

— Пусть только попробует, я не его подданная, — передёрнула плечами Айла. Поставила передо мной тарелку: — Тут и тебе осталось. Завтра твоя очередь готовить.

— Не то чтобы я умела, — отозвалась я осторожно. — Но помогу, чем смогу.

— Вот и отлично, — Айла села рядом со мной. — Я завтра улетаю на патрулирование. Дежурство.

— Ясно. И что Араберг хотел? Не говорил?