Пленен и опасен

— Зато я представляю, — его лицо прорезала кривая усмешка. — Он нашёл себе невесту.

— Он просто хотел меня защитить, — попыталась возразить я, но Эрдан насмешливо изогнул бровь. Вздохнув, я добавила: — И я не представляю, что с этим делать. У меня нет опыта в отказах принцам.

— Только побега от них, — Эрдан вдруг рассмеялся.

На этот раз улыбка была не жёсткой, а смех — словно бы облегчённым. И я тоже с удовольствием усмехнулась.

— Ты откажешь ему, Эль? — шепнул он, приближая лицо к моему.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд от янтарных глаз, которые светились даже в темноте. Коснувшись моих волос, он пропустил меж пальцами прядь.

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась со мной в Лаор, Эль, — произнёс тихо.

По телу прошла странная дрожь. То ли от предвкушения чего-то приятного, неожиданного. То ли наоборот, от страха. Может, ему хочется показательно отомстить мне за всё. Или Ниссвилу с моей помощью.

— В качестве кого? — всё-таки решилась спросить я.

Эрдан несколько мгновений молчал. После я услышала тихий вздох.

— Я и сам ещё не знаю, в качестве кого смогу вернуться, — отозвался. — Мне нечего предложить тебе сейчас.

Раздался шорох. Эрдан напрягся, готовый вскочить пружиной.

Из теней за костром выступила фигура одного из драконов.

Эрдан заметно расслабился. Караульный, наверное.

Мужчина посмотрел на нас, чуть кивнул и снова скрылся в тенях.

Но ощущение, что нас могут подслушать, осталось, напоминая: здесь не лучшее место для откровенных разговоров.

— Тебе бы выспаться перед завтрашним днём, — произнесла я, поёжившись.

— Вряд ли я усну, — отозвался Эрдан.

Положил мне руку на плечи, словно желал согреть.

Прядь волос упала на лоб, коснулась моей щеки.

Влажная, будто он почему-то не хотел высушить их своей огненной силой.

Или не умел.

По сути, многим бытовым вещам ему негде и не у кого было учиться.

— Не хочешь выглядеть выспавшимся, так хоть волосы в порядок приведём, — улыбнулась я, поднимаясь и вытаскивая из кармана гребешок.

Эрдан напрягся. Но увидев гребень, улыбнулся совсем незнакомой, почти мягкой улыбкой. И когда я коснулась его волос, с блаженным видом прикрыл глаза.

Встав позади, я прочёсывала густые чёрные пряди, потеряв счёт времени. Чуть помогая себе силой, чтобы просушить их и придать форму. Испытывая неожиданное, непередаваемое удовольствие. И даже ощутила разочарование, когда всё было закончено.

Пока я раздумывала, как бы уговорить его хоть немного отдохнуть, Эрдан поднялся.

— Тебя ведь позвали переночевать? — спросила я, вдруг испугавшись, что его никто не пригласил.

Но Эрдан усмехнулся:

— Все, наперебой.

— И кого ты выбрал? — на душе стало легко.

— Льер Нарш, служил ещё при моём отце. Отправился искать меня, когда узнал, что случилось. Спустя несколько месяцев нашёл драконов. Иш-Асса. Как и остальные, решил, что я погиб. Остался с ними. Он, знаешь, один из немногих, кто готов меня признать хоть сейчас. Без всяких условий.

— Это же хорошо, что есть такие драконы, — я скинула его рубашку, протянула. — Ты всё-таки поспи. Наберись сил.

— Я проведу тебя, — он задержал мою руку, возвращая рубаху обратно. — Ты же замёрзла.

Прижал меня к себе, согревая. И, пожалуй, мне было печально от того, что дом Айлы находится так близко.

Это ведь не последний день, убеждала я себя, остановившись у порога. И не последняя ночь. И завтра действительно слишком многое должно решиться. Вдруг Эрдан не сможет справиться со своим драконом? Он сам себе этого не простит.

Дрожь пробежала по спине от воспоминания о том, что произошло в доме Ферта.

Будто услышав эти мысли, Эрдан сжал руками мои плечи, приблизил лицо.

— Ты придёшь завтра, Эль?

— А можно? — шепнула я.

— Никто не запрещал, — пожал он плечами.

— Обязательно, — отозвалась я, улыбнувшись.

Несколько мгновений он смотрел на меня, и я ждала, сама не зная чего.

После осторожно забрал с плеч рубаху, накинул на свои.

— Спокойной ночи, Эль, — произнёс тихо. — Я зайду за тобой с утра.

— Айла говорила, что Вишенка дружила с Иш-Ассом, — вспомнила вдруг я.

Брови Эрдана удивлённо приподнялись, и я, вдохновлённая собственной мыслью, добавила:

— Может, тебе попробовать пообщаться с ней? Может, она подскажет что-нибудь?

54

Эрдан

Движение. Рука вела немного неловко. Он уже и забыл, когда последний раз брился сам.

Но сегодня нужно было выглядеть хорошо. Сегодня великий день.

День, к которому он шёл столько лет.

Руки не дрожали. Он не позволял им. Тщательно выверял движения кинжала.

Нарш тактично оставил его одного.

Хороший мужчина. Тогда, при отце, он был совсем молодым двадцатилетним охранником. Сейчас стал уже заметно старше, но окрепшая сила в полной мере ощущалась в зрелом теле.

А ещё Эрдан чувствовал, что Наршу не хватает прежней жизни. Дворца. Службы. Своей страны.

Он и не надеялся, что повезёт встретить кого-то подобного. Кто сможет стать опорой на его нелёгком пути.

И всё же без Иш-Асса это не будет иметь никакого значения.

Особенно сейчас, когда Эрдан точно знает, что его дракон жив.

Он так и не сомкнул глаз этой ночью.

Долго ходил вокруг дома, куда ушла Эльвин, смотрел на тёмное окно. Но так и не решился позвать её ещё раз.