Плен

Она подвинулась по подоконнику, добралась до рамы, чтобы встать и выглянуть. Крыша здания сбоку изгибалась в пяти футах ниже нее. Склон крыши был отвесным, но она должна была зацепиться за вершину. Она вытянула руки, искала стекло или другую поверхность, но нашла только чары, которые, наверное, не пускали ветер. Она могла выбраться.

Нилла села на корточки на выступе, подготовилась и прыгнула на крышу внизу. Она рухнула, кости сотряслись от столкновения. Грубый материал крыши — черепица? Камень? — рвал ее ладони и ступни, колени и локти. Порез на ее боку пылал от боли, но она не упала. Она сохранила равновесие, стиснула зубы, подавляя боль.

Двигаясь быстро, она встала на четвереньки, радуясь в этот миг большим разрезам на юбке, которые позволяли проще двигаться. Жуткий хор псов наполнил ее уши, пока она лезла к вершине крыши и смотрела на двор внизу.

Стая поднялась и бродила, воя. Их побеспокоил грохот в коридоре. Наверное, весь замок это слышал.

Просто отлично.

Нилла встала и поспешила по балке, добралась до искаженного дымохода, укрылась за ним. Тяжело дыша, она огляделась. Она стояла на здании, которое было близко к другому возле стены границ. Она могла прыгнуть с одного здания на другое, а потом по стене добраться до ворот? Ее будет видно со всех сторон.

Какой у нее был выбор?

Она выбралась из-за дымохода, прошла по склону крыши к краю. Не больше пяти футов отделяли одну крышу от другой. Обычно это не было проблемой. Но с раной в боку…

Нилла скривилась и опустила голову, пытаясь заметить землю внизу, но тьма меж двух зданий была слишком густой даже для ее зачарованного зрения. Возможно, гончие были там, как и во дворе. Или больше созданий из тени, тихих, но упорных.

«Разницы не будет, — мрачно подумала она. — Такое падение все равно тебя убьет».

Нилла прижала ладонь к кровоточащему боку. А потом подвинулась на несколько футов на крыше, встала, разбежалась по склону и прыгнула, используя разгон. Она рухнула с болью, смогла сохранить равновесие и не скатиться с края.

Подавляя ругательства, она забралась на вершину крыши, пригибаясь к черепице. Она слышала крики вместе с воем псов? Не голоса зверей, но и не голоса людей. Существа из тени не говорили, значит, голоса принадлежали фейри, обитающим в Нинталоре. Они всполошились.

Кириакос проснулся? Или они прибежали на шум в коридоре?

Маленькая башня стояла на вершине этой крыши. Наверное, колокольня. Нилла не видела и не ощущала кого-то внутри, так что поднялась, думая, что подойдет для временного укрытия. Она карабкалась и увидела дорожку, ведущую вдоль вершины крыши к башенке, значит, другие легко могли добежать до нее. Плохо. Но если она не найдет место, чтобы перевести дыхание, она потеряет сознание от нехватки кислорода. Это было плохо на крыше.

Она добралась до башенки, сжала перила, намереваясь забраться внутрь. Она стала поднимать тело и замерла.

Колокол висел в башне, как она подозревала. Серебряный. Тихий.

И вокруг него на балках были маленькие теплые тела, висящие головой вниз на лапах с когтями. Крылья с перьями обвивали, будто у летучих мышей, почти человеческие торсы, отчасти скрывали странные лица с клювами.

Гарпены.

Целая стая.

Нилла отодвинулась от башни и поспешила по черепице, едва дыша. Она не хотела разбудить монстров…

— Atradir!

Нилла испуганно обернулась, отбросив длинные волосы с лица. Пять фигур в броне и с оружием появились в конце дорожки, последний только выбрался из люка. Копья торчали в их руках.

Один указал в ее сторону. Четверо других бросились, побежали по дорожке к ней.

Нерешительность на миг сковала ее.

А потом, ругаясь, Нилла вскочила, забралась в башню с колоколом, не медлила ни на миг, толкнула колокол обеими руками. Он тяжело покачнулся, полетел обратно, раздался низкий грохот. Бу-у-ум.

Сотни злых глазок открылись.

Воздух разбила какофония криков гарпенов, чуть не заглушив второй удар колокола, пока тот летел обратно. Барабанные перепонки Ниллы грозили лопнуть, она бросилась к перилам вдали и вылетела из башни на склон крыши, не слышала и не ощущала ничего, кроме ее быстрого спуска. Она ожидала, что крыша провалится, и она упадет.

Но она остановилась спиной к стене, потрясенная, но целая. Она моргала, хватая ртом воздух от боли в боку. Нилла дико оглянулась туда, откуда пришла.

Гарпены собрались сверху, как буря, опустились на пять фигур в броне. Колокол прозвонил еще раз, низкий гул на фоне криков и воплей. Гарпены не могли пробить броню, но они били по лицам за забралами, радостно вопили, проливая кровь.

Нилла поднялась. Крыша была у стены, окружающей двор, но та была слишком высоко, чтобы запрыгнуть. Нилла быстро обернулась и увидела трубу недалеко от своего места.

Она побежала по наклону крыши, прижимая ладонь к грудной клетке, другой придерживаясь за стену. Нилла добралась до трубы, надеясь, что гарпены не заметят ее. Боги, она не могла защититься!

Она поднялась по стене у трубы, скользнула между зубцов и опустилась на парапет шириной с трех крупных мужчин, стоящих бок о бок. Нилла поспешила к другой стороне, посмотрела за край.