Плен

Пауза. Тихий голос прошептал слова, которые будто зажгли воздух. Нилла удивленно моргнула, она как-то видела, как слова принимали облик на ее глазах… не как слова или написанные буквы, а как движения энергии. Нилла охнула и снова моргнула. Она уже не была слепой. Магия мерцала по краям, пока она смотрела во тьму, которая медленно становилась ясной.

Они стояли в узком коридоре на площадке у винтовой лестницы. Еще шаг, и она покатилась бы и сломала шею на ступеньках. Она сжала ладонь розовой женщины.

— Идем, — сказала розовая женщина и повела ее.

Каждая ступенька была идеально гладкой, отполированной, со скругленными краями. Странная резьба украшала стены лестницы, тема была той же, что и в красной комнате. Неужели вся эта башня была посвящена соблазнению? Нилла поежилась.

А потом задрожала от холода. Воздух был горьким на ее открытой коже, ледяной камень был под босыми ногами. Не было холодно, как зимой. Это был холод места, где никто не сияло солнце. Как могло что-нибудь жить или расти в этом месте?

У основания лестницы они оказались перед пустой стеной. Нилла застыла, хмурясь, но розовая женщина подошла к стене без пауз, опустила ладонь в центр и зашептала. Магия ожила, тянулась из квинсатры, и дверь открылась, стало видно резной коридор с высокими колоннами.

— Туда, — розовая женщина указала на проем. — Иди.

Нилла кивнула, но не отпустила розовую женщину. Немигающие глаза вайлы сияли, как два серебряных шара, озаряя ее острые скулы.

— Ты пойдешь со мной? — спросила Нилла. Она повторила вопрос дважды, махала руками, указывая на коридор, а потом женщина поняла.

Розовая женщина покачала головой и отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними.

— Нет, — сказала она. — Я останусь… с… с мужем.

Она говорила честно. Не было смысла с ней спорить. Нилла не знала, делала она это из страха перед Кириакосом или верности. Если дело было в верности, почему розовая женщина предала мужа, помогая новой игрушке сбежать? Или она не хотела делить его с другой женой?

Может, она знала, кем была Нилла. Ибрилдиан.

Нилла покачала головой. Она могла вечность крутить эту головоломку, но не будет ближе к ответу. Кириакос мог вот-вот проснуться.

— Хорошо, — сказала она и неловко отсалютовала кочергой из нилариума. — Спасибо.

— Боги тебе помогут, — прошептала розовая женщина. Она сцепила ладони, склонила голову, и волосы закрыли вуалью ее лицо. Ее работа была выполнена.

Нилла ощущала себя странно растерянной, вышла в дверь. Она сделала несколько шагов и ощутила движение в воздухе. Она обернулась и увидела, что дверь закрылась.

Она была одна. Совсем.

Коридор перед ней был вдвое шире фойе Дорнрайса и намного длиннее. Даже с магией, помогающей видеть, она не видела конец. Окна были по бокам, но слишком высоко, чтобы она видела что-то, кроме тьмы, за ними.

Нимфа не отправила бы ее сюда, если бы у нее не было шанса сбежать. Или она шла в ловушку?

У Ниллы не было вариантов, и она прошла к ближайшей колонне, ощущая себя спокойнее, когда что-то было за ее спиной. Колонна была огромной, тянулась к изогнутому потолку. Она смотрела наверх, щурясь. На потолке были нарисованы облака? Они… двигались?

Она скривила губы, глядя на колонну. Это был не камень, скорее всего, но поверхность была вырезана, чтобы напоминать грубую кору сосны. И у основания корни погружались в каменный пол.

Это было странно. Из иного мира. Невозможное. Она была девицей из города, но знала, что деревья не росли без солнца.

Но это была Эледрия. Может, все в этом мире жило на чистой магии.

Поправив хватку на кочерге, Нилла выглянула из-за колонны. Длинный коридор был пустым. Но она была воровкой. Она не доверяла тому, что видела. Инстинкт говорил ей, что все было не так, как казалось.

Она поспешила к следующей колонне, замерла, добралась до следующей. Так, бегая, как мышка, от убежища к убежищу, она прошла мили камня и увидела вдали конец.

Еще одна пустая стена. Нилла покинула укрытие последней колонны и подошла медленно к стене. Она была в тридцать футов высотой, казалась единой плитой камня. Она была отполированной, без резьбы и украшений.

— Должен быть выход, — прошептала Нилла. Она дважды видела, как дверь открывается там, где ее не было. Волшебные двери в Ноксоре были нормой.

Робко вытянув руку, она опустила ладонь на камень. Было так холодно, что сначала она ощущала только мороз костями. Она не отпрянула, а склонилась, закрыла глаза и послала ощущения к поверхности камня.

Гул ответил на ее поиск — энергия лежала под ее ладонью, похожее она ощущала от книг заклинаний Сорана. Вся стена была пропитана магией, ждущей приказа.

Нилла открыла глаза и опустила руку. Она не знала заклинание, открывающее тайные двери. И хоть она слышала, как розовая женщина произносила приказ, она не могла вспомнить слова. Но, может…

Магия происходила из квинсатры. Чтобы ее использовать, нужно было притянуть ее в этот мир. Маги использовали записи, чтобы вызывать ее в физическую реальность, только тогда они могли объединиться с ней разумом и начать управлять ею.