Плацдарм

— Да, и вот еще что… Ты разговаривал с профессором, когда вез его сюда?

— Нет, — признался Крутов, — он чуть не оглох с непривычки, шлемофона-то не было.

— Верно, — согласился генерал. — Так вот, группа профессора Громова выполняет специальное задание особой важности. Взгляни туда — видишь ангар?

Огромную крышу ангара в форме полуцилиндра километрах в двух от восточного края коридора было сложно не заметить. Возле ангара лейтенант заметил пару ИС-3, из тех, что уцелели в сражении на плацдарме.

— Вижу, — подтвердил лейтенант.

— Задание, о котором я сказал, группа Громова выполняет в районе ангара. Там есть боевое охранение — взвод трешек и два взвода тридцатьчетверок. Задержишь немцев здесь и присоединяйся к ним. Понял?

— Сколько нам нужно держаться там?

— Пока группа Громова не выполнит задание.

— Как я узнаю, что оно выполнено?

Генерал усмехнулся.

— Об этом ты узнаешь, не сомневайся.

Добравшись до жилого сектора, Саша увидел, как в длинных армейских палатках разворачивают полевой госпиталь. Раненых после боя на плацдарме было много, врачи и медсестры работали, не покладая рук. Машу он нашел недалеко от того места, где она с ним попрощалась. Девушка ненадолго присела на скамейку, отдыхая в перерыве между перевязками.

— Привет, — поздоровался Саша. Маша подняла голову и встретилась с ним глазами. — Это я.

— Вижу, — сказала она и устало улыбнулась. — Извини, покормить тебе не смогу, не успела приготовить.

— Да нет, я совсем не за этим… — забормотал Саша, краснея.

Она взяла его за руку.

— Да шучу я, шучу… Но что ты здесь делаешь?

Саша сел рядом.

— Здесь будет госпиталь?

— Да, раненых все время везут. Сейчас все с колес делаем, но к вечеру устроимся как следует.

Саша, волнуясь, вскочил на ноги.

— Нет, нет, так нельзя. Отсюда надо всех увезти!

Маша непонимающе посмотрел на него.

— Что значит увезти? Почему?

— Потому что… — Саша провел рукой по лицу, — когда коридор закроется, здесь все будет уничтожено. Разве вас не предупредили?

Маша, с тревогой глядя на него, тоже поднялась.

— Предупредил о чем?

— Так. — Саша растерянно огляделся. — Кто у вас начальник?

— Главный врач.

— Проведи меня к нему.

Маша смотрела на него уже с испугом.

— Саша, что случилось?

— Пожалуйста. — Его взгляд стал твердым. — Мы не можем терять ни минуты. Отведи меня к главному врачу.

Маша послушалась.

Крутов знал, что три его тридцатьчетверки, охранявшие восточный вход в коридор между мирами, смогут сделать лишь несколько выстрелов, а затем придется уходить, потому что защиты от 128 мм снарядов «Мауса» не было. Да и от выстрелов «Тигров» броня тридатьчетверок защищала слабо.

Дорога, проходящая через коридор, примерно в километре от выхода из него дела резкий поворот. На этом повороте с одной стороны дороги тянулся неглубокий овраг, а с другой начиналась череда холмов. Когда эвакуация с плацдарма закончилась, Крутов в ожидании немцев пристрелял орудия по этому повороту и теперь рассчитывал подбить головные вражеские танки и таким образом устроить хороший затор. Если повезет, немцы застрянут здесь ни на один час.

Издалека послышался пока еще тихий гул моторов. Крутов прильнул к окуляру перископа.

— Всем приготовится, — скомандовал он по рации и затем добавил в шлемофон: — Сема, заряжай кулак!

— Есть!

Спустя несколько секунд из-за поворота показался головной танк. Это был «Маус». За ним следовал «Королевский тигр».

— Я стреляю по «Маусу», остальные по «Тигру», — скомандовал Крутов в рацию, — мой выстрел первый, после меня огонь по готовности.

Это был риск, но осознанный. Конечно, можно было огонь всех трех танков сосредоточить на «Маусе», но тогда поразить «Тигр», следующий за ним, времени уже не было — тридцатьчетверки могли сделать не больше двух прицельных выстрелов, потом надо было уходить с позиций.

— Семен, стреляй, как будешь готов, — приказал Крутов. Он доверил решение наводчику, потому что именно тот пристреливал орудие.

Прошла секунда, другая. Затем башня содрогнулась от выстрела. Лейтенант прильнул к окуляру — под гусеницей «Мауса» взметнулась земля, но танк продолжал двигаться вперед. Послышались выстрелы остальных тридцатьчетверок — один из них поразил «Королевский тигр» и тот завертелся на месте. Полдела есть, мелькнула мысль, ну, Сема, давай, не подведи. По дыму от выстрелов немцы заметили, откуда велся огонь. Башни вражеских танков разворачивались в ту сторону. Крутову казалось, что дуло «Мауса» смотрит прямо в него. Оно окуталось дымом и мгновением позже Семен тоже сделал выстрел.

— Дядя Вова, двигай! — заорал в шлемофон Крутов, но тот уже и без команды рванул танк по заранее оговоренному маршруту отхода. Тут же около тридцатьчетверки взорвался снаряд «Мауса». Осколки забарабанили по броне. Лейтенант, не отрываясь, смотрел в окуляр, пытаясь по прыгающему изображению понять, достиг второй выстрел Семена цели или нет. В рации послышался треск.

— Товарищ лейтенант, вы попали! — услышал Крутов. — Я вижу, стоит на месте!