Плацдарм

— Отставить стрельбу! — приказал Крутов. — Всем покинуть танк.

— Но, командир, — возразил Семен, — я попал, мы можем…

— Ты слышал приказ? — заорал лейтенант. — Выполнять!

Экипаж едва успел покинуть машину, как раздался очередной выстрел «Мауса», попавший точно в цель — снаряд сорвал башню. Съехав с корпуса, она завалилась на бок. К счастью, детонации боекомплекта не произошло, и это спасло танкистов.

— Всем к воронке! — срывая голос, закричал Крутов, поднявшись. Он не знал, слышат ли его. В голове стоял оглушительный звон. Лейтенант огляделся — Семен уже поднялся, дядя Вова стоял на карачках. Крутов, пошатываясь, подошел к нему и помог подняться. «Маус», который они подбили, развернул башню и выстрелил по позициям обороняющихся, не тратя времени на танкистов из подбитой трешки. На мелочевку не разменивается, подумал лейтенант, опять нам везет.

Чрез несколько минут они добрались до воронки и свалились в нее. Отдышавшись, Крутов поднялся на кромку и огляделся. С одного взгляда он понял, что положение очень серьезное. Из восьми «Маусов» пять двигались на позиции, а три остальных, с перебитыми гусеницами, продолжали стрелять. Дымились несколько подбитых «Тигров» обеих модификаций, но большинство из них уцелело. На глазах лейтенанта взвод трешек двинулся в отчаянную фланговую атаку, стараясь задержать наступление. Им удалось подбить еще два «Тигра», но затем три «Мауса», остановившись и повернув орудия к атакующим, буквально за несколько минут уничтожили атакующих. Тридцатьчетверки, согласно команде Говорова, пока еще молчали, но скоро придет и их черед. Долго они не продержаться, мрачно подумал Крутов.

Он обернулся к своим. Нужно было принять решение.

— Движемся на командный пункт, — приказал лейтенант.

Виллис, подъехав к командному пункту группы войск, резко затормозил. Из машины вышли Громов и Стоун. Профессор остановил пробегавшего мимо лейтенанта.

— Где генерал Говоров? У нас к нему срочное сообщение.

Лейтенант на бегу махнул рукой в сторону двухэтажного здания, с одной стороны поврежденного взрывом. Внутри царила атмосфера тревожной сосредоточенности. Все двери по сторонам коридора, проходившего по всей длине здания, были распахнуты, из одной доносился голос генерала, отдающего распоряжения. Громов и Стоун вошли в просторную комнату, на стене которой висела большая карта особого района с обозначением советских позиций. Громов, глядя на карту, говорил в трубку радиостанции, а стоящий рядом офицер делал пометки на карте. Закончив разговор, командующий взглянув на прибывших.

— Товарищ генерал, прошу вас уделить нам пять минут, — сказал Громов, — у нас есть важная информация.

— Сейчас меня интересует одно, — ответил Говоров, — как остановить немцев.

Профессор кивнул.

— Именно об этом мы хотим поговорить.

Если Говоров и удивился, то виду не показал.

— Хорошо, — решил он, — пять минут ваши.

Глава 8. ОТСТУПЛЕНИЕ

Генерал Говоров жестом пригласил Стоуна и Громова отойти в сторону и повторил:

— У вас пять минут, не больше.

Совсем близко послышался короткий нарастающий свист, за ним раздался взрыв. С потолка комнаты посыпалась белая пыль.

Стоун кивнул Громову, предлагая тому начать.

— Пока мы не можем драться с немцами на равных, — сказал профессор.

Генерал остро взглянул на него.

— Правда? Почему же?

— Потому что возможности снабжать плацдарм через коридор ограничены, — ответил профессор. — Например, мы не можем оперативно перебросить авиацию.

Говоров кивнул.

— Согласен, это проблема. Что дальше?

— Если не расширить коридор, превосходство в снабжении рано или поздно позволит немцам захватить плацдарм. Нам придется отступить.

Лицо генерала застыло.

— Отступить? Вы отдает себе отчет?..

— Вполне, — спокойно ответил профессор, не повышая голоса, — а вы?

Генерал, глядя Громову прямо в лицо, тихим, но напряженным голосом спросил:

— Вы понимаете, что за такие разговоры вам грозит трибунал?

Профессор вздохнул.

— Знаете, за мою долгую жизнь мне угрожали много раз, — сказал он. — Если вы уверены, что справитесь с немцами, давайте отложим разговор. Но если нет, я бы хотел продолжить.

Генерал вытащил из портсигара сигарету, закурил, чиркнув спичкой. Выпустив дым, глянув на карту, возле которой штабные офицеры бурно обсуждали последние изменения в положении войск. Судя по тону этого обсуждения, изменения были совсем не радостные.

— Ладно, — сказал Громов. — Допустим на минуту, что вы правы. Что вы предлагаете? Расширить коридор на плацдарм, верно?

— Нет, этого мы не можем.

— А что вы можете?

— Полагаю, мы можем его закрыть.

Генерал, казалось, забыл, что у него в руке сигарета.

— Что значит закрыть? Если мы закроем коридор, то плацдарм отойдет немцам!

Профессор кивнул.

— Именно. Вывести войска, пока это еще можно сделать, и закрыть коридор. Отдать плацдарм — это меньшее из зол.

Генерал усмехнулся.

— Это невозможно. Без приказа я на это не пойду.

Громов вздохнул.