Плацдарм

«Юнкерсы», исчерпав боезапас, улетели. Скоро станет ясно, что там с остальными танками, мелькнула у Крутова мысль. Даст ли немец передышку перед наземной атакой? В ту же минуту стало ясно, что нет. На краю широкого поля между советскими позициями и железнодорожной веткой, за которой начиналась территория, контролируемая немцами, показались прямоугольные силуэты «Тигров». Пока они не стреляли — от окопов их отделяли больше трех километров: слишком большая дистанция для прицельной стрельбы даже для отличной оптики немецких машин. Впрочем, дистанция эта быстро сокращалась, и первые выстрелы должны были прозвучать с минуту на минуту.

Крутов увидел, как задвигались тридцатьчетверки — все тринадцать машин, не считая взорвавшейся, — выбирая лучшее место для стрельбы и одновременно стремясь укрыться за земляным валом до момента, когда появится шанс поразить «Тигр». В дуэли «один на один» на открытой местности у Т-34 даже с пушкой калибра 85 миллиметров против «Тигра» на было шансов: немецкий танк мог поразить тридцатьчетверку с двух километров, а советской машине для того же результата следовало подобраться на расстояние, вчетверо меньшее.

В первой волне атаки Крутов насчитал шесть «Тигров», наступавших на правом фланге, и двенадцать «Королевских тигров» в центре и на левом фланге. Крутов тяжело вздохнул — есть ли хоть один шанс, что тринадцать тридцатьчетверок смогут сдержать эту лавину? Майор не испытывал на это счет никаких иллюзий. Как бы в подтверждение его опасений, генерал Говоров подозвал Крутова и отдал приказ немедленно отправляться со своим танком к мобильному резерву — группе тяжелых ИС-2 и ИС-3, спрятанных от немецких самолетов в небольшой еловой роще примерно в пяти километрах от передовых позиций.

— Будь готов к ликвидации прорыва, — напутствовал его генерал, — но без приказа ни шагу. Ты меня понял? Ни шагу!

— Есть, товарищ генерал. Без приказа — ни шагу.

— Хорошо. Никакой самодеятельности быть не должно, — повторил генерал и вновь поднял бинокль к глазам. Дула «Тигров» окутали клубы дыма — немецкие танкисты, не сбавляя ход, начали пристреливаться. Тридцатьчетверки пока молчали, в том числе и танк лейтенанта Федоренко.

Когда улетели «Юнкерсы», Федоренко выбрался из своей машины и залег за земляным валом, оценивая расстояние межу «Тиграми» и окопом. К тому моменту, когда немецкие танки открыли огонь, лейтенант уже успел прикинуть — если скорость их движения не изменится, примерно через шесть минут «Тигры» приблизятся на расстояние полукилометра. И тогда появится шанс, пусть и небольшой, подбить их.

В экипаже Федоренко все понимали друг друга с полуслова. Интеркомом они не пользовались — связь ненадежная, шлемы громоздкие. Командир давал понять механику-водителю, куда ехать, легкими пинками в спину. Именно так лейтенант и поступил, когда истекли шесть минут. Водитель тут же рванул к ближайшему проему в земляном валу, из которого можно было стрелять. На оценку ситуации и выбор цели Федоренко потратил примерно две секунды: ближайший к нему «Тигр» двигался несколько правее, открыв бок, так что появился шанс влепить ему снаряд в стык корпуса и башни — одно из немногочисленных уязвимых мест немецкого танка.

— Олег, давай кулак! — заорал Федоренко заряжающему.

Первый выстрел ударил выше стыка, в башню, не причинив ей видимого вреда. Лейтенант тут же скомандовал заряжать следующий. Башня «Тигра» начала поворачиваться в сторону советского танка. Счет шел на секунды. Выстрелив, Федоренко успел только увидеть, что попал в цель, и тут же скомандовал водителю полный назад, под защиту вала. И вовремя — буквально в полуметре от того места, откуда тридцатьчетверка вела огонь, в землю вонзился и разорвался бронебойный снаряд калибра 88 миллиметров.

— Смена позиции! — прокричал Федоренко водителю. Повторять два раза не пришлось — этот маневр они отработали заранее: танк двинулся вдоль окопа, к другой бойнице в земляном валу, из которой можно было вести огонь. Пока танк двигался под защитой вала, Федоренко высунулся из люка и огляделся: одна тридцатьчетверка на правом фланге уже дымилась, получив пробоину в башне: пять вели огонь примерно таким же образом, как стрелял танк лейтенанта, еще семь совершали маневры для смены позиций.

Лейтенант юркнул обратно в башню, прикрыв люк, и прильнул к перископическому прибору. Перед окуляром виднелась земля, вдруг сменившаяся просветом — очередная бойница. Танк резко затормозил. Федоренко прямо во фронт увидел надвигающийся «Тигр» метрах в четырёхстах. Не повезло!