Плацдарм

Последнее сообщение вместе с еле живым гонцом пришло десять минут назад, но и так было ясно: положение войска союзников стало совсем плохим. Измотанные долгим боем они встретились с превосходящей их по численности тяжелой кавалерией, причем в поле, да еще и при фланговом ударе. Резервов не было, немногочисленное огнестрельное оружие исчерпало заряды.

Но если Ундораргир думает, что они сдадутся просто так, он ошибается, у них еще есть чем его удивить.

Казалось, что вот-вот наступит конец.

И вдруг на севере встал черный столб пыли, и знакомый шаркаанам боевой клич «Тфар-руах!» буквально потряс степь. Грозная лава всадников смяла со спины атакующих шаркаанов и прорвала смертельное кольцо. Это был Камр Адай, во главе отряда которого несся десяток странного вида повозок, запряженных четверкой коней. Боевые колесницы исчезли даже из легенд Степи. Лишь на самых старых барельефах уже седых руин можно было найти их изображения, да изредка могильные воры выкапывали их золотую и серебряную отделку из курганов вождей забытых племен, погибших в неведомых веках.

Но вот теперь пришел их черед вернуться.

Над конструкцией пришлось поломать голову — самое прочное и легкое дерево, железные кованые оси и втулки из прочнейшего самшита, на которые не жалели лучшего масла, подвеска на плетенных из сухожилий жгутах, усмирявших бешеную тряску; искусно закрепленные щиты, прикрывающие возницу и экипаж от стрел.

Лихо развернувшись почти на месте, колесницы остановились, и вражеские воины еще успели подивиться выучке скакунов и тех, кто ими правил, ибо даже пару лошадей не вдруг выучишь ходить в упряжке и слушаться команды одновременно.

А потом им стало не до того, ибо с задних площадок колесниц ударили пулеметы.

Еще одна самоделка — смонтированные на станках железного дерева обычные АК-74М, только вот перевернутые затвором книзу да надежно закрепленные в вертлюгах и питающиеся от больших коробчатых магазинов. И на каждом был хороший прицел по образу и подобию того, что стоял на здешних штуцерах, позволявший без проблем определять расстояние до цели.

Попавшие под боковой кинжальный огонь шаркааны сотнями и тысячами валились наземь.

Но этого было мало. Наособицу катились две колесницы побольше, на одну из которых было водружено нечто напоминавшее трубу на ножках.

Повозка остановилась, и спустя считаные мгновения труба изрыгнула огонь, причем в обе стороны. И передний край вражеского войска расцвел фонтаном дыма и пламени. За ним — второй, третий…

Старенькая безоткатная пушка Б11, уже давно официально не числившаяся на вооружении Советской армии, первый раз вступила в бой.

Только это и расстроило планы Рамги — догнать и добить непокорных степняков.

Может быть, будь у союзников хотя бы один полнокровный тумен, можно было попробовать переломить ход сражения. Но, увы, каждый занимался собой и своим спасением. И не было вождя, который бы своей волей повел за собой людей.

Да и враг не дремал.

В лицо артиллеристам и пулеметчикам задул ветер, за минуту-другую превратившийся в настоящий ураган. Вихрь нес песок и пыль, забиваясь в глаза, мешая смотреть и стрелять. Оставалось лишь отступать…

И, запрыгивая на броню уцелевшего БМП, Макеев вдруг ощутил глубокую усталость и безразличие…

Последние сотни народа Волка втянулись в ущелье.

За ними валила беспорядочная толпа шаркаанов, одержимая то ли боевым безумием, то ли надеждой получить награду: по весу золота за хана, по двойному — за князя Сантора и Ильгиз… Но они нашли лишь смерть.

Тонко засвистели стрелы. Несколько шаркаанов с криком схватились за животы. Двое вылетели из седел. Еще раз просвистели стрелы, и нукеры с гиканьем помчались назад. Отстал лишь Кайяал. Он возился со своим оружием, бил закаленным до синевы кресалом о кремень, высекая искры. Наконец фитиль загорелся. И когда опомнившиеся шаркааны кинулись к нему, грохнул выстрел дудута и снес с седла самого главного из них. На какое-то мгновение все шаркааны замешкались возле своего главаря, а старик помчался за нукерами.

Ирвик и еще несколько всадников придержали коней, дождались Кайяала и под свист стрел, грохот копыт, крики опомнившегося врага ворвались в ущелье.

Ущелье извивалось, облегчая отступление. Нукеры Ирвика мчались к восточному выходу, ведя за собой шаркаанов, и только тогда, когда услышали предупреждающие крики людей, засевших за скалами, круто повернули коней вверх, вправо и влево, укрывшись от стрел, исчезли за гребнями скал.

Кто-то из врагов тревожно закричал, и все рванулись к восточному выходу, чтобы предупредить своих об опасности. Но не успели передние проскакать и ста саженей, как раздался грохот, сразу, заглушивший топот копыт и крики.

Пятьдесят килограммов самодельной взрывчатки, заложенной сержантом инженерных войск Советской армии Сергеем Радагаевым и двумя его помощниками — ефрейтором Николаем Бузовым и подмастерьем главного химика Октябрьска Сино Райдом, раздробили крепчайший камень, обрушивая вниз прочно, казалось, стоящую скалу.