Плацдарм

Утренний туман уходил все дальше и редел.

До рези в сощуренных глазах вглядывался Ундораргир во все происходящее на поле битвы.

По склонам холмов медленно и грозно скатывались основные силы — конница. Воины, одетые в черные доспехи из буйволовой кожи, сидели на черных конях. Пришли в движение все тумены. Живая река всадников, обтекая холм, пока еще медленно, словно копя силы, двинулась в сторону противника.

Хан хорошо знал, что чем бы ни закончилась битва, остановить этот поток уже нельзя. Он будет сметать все на своем пути и или поглотит войско южан, или же разобьется о них, как о скалу.

Ревели карнаи, и черное знамя с алой молнией развевалось над головами знаменосца, шли и шли бесчисленные сотни и тысячи, посверкивая острыми жалами копий, тревожно ржали кони, храпели, пытались встать на дыбы, но сильные руки воинов усмиряли их. Идущие на битву подбадривали себя гортанными криками.

Пришло в движение и войско противника. Насколько хватало глаз во все стороны света, земля шевелилась, как огромный муравейник, и временами казалось, что не вместит она всех, кто пришел сегодня сюда на битву. Почти сто тысяч воинов устремились друг на друга.

Все уже становилась полоска, разделяющая два великих войска.

Пронзительно заржали кони, но живую лавину уже ничем нельзя было остановить.

Холодная дрожь прошла по телу Камр Адая, когда он подошел к выступу скалы и замер над бездонной пропастью. Сделай лишь один неверный шаг и полетишь вниз, туда, где громоздятся острые обломки камней. Они лежат почти у самой дороги, которая, извиваясь по долине, втиснутой меж гор, входила в узкое ущелье как раз в том месте, где стоят нукеры Хонооу из рода Хоррисан. Маленькая речка, несущая свои воды по долине, бежит рядом с дорогой в этом ущелье. Там, в тылу у шаркаанов наготове стоят несколько тысяч воинов нойона Тэренеса. А Мрай Долн поведет своих охотников-стрелков в обход, к северу. Всего их три тысячи нукеров-горцев, связанных единой клятвой и умеющих биться на склонах и среди скал, обрушивать на врага камнепады и искусно проходить по тропам вместе с конем, где чужак погибнет.

Долина в эти минуты была пустой и безлюдной и веяла ночной прохладой. Но пройдет час-другой, и скалы вновь накалятся от дневного солнца, и вновь, как вчера, как сто лет назад, здесь будет властвовать зной.

Но сейчас люди забыли о том, что было вчера, и не старались угадать, что будет завтра. Взгляды устремлялись в ту сторону, где начинается долина. Оттуда должны появиться те, кого они ждут.

В щемящей тишине даже кони замерли, и не было слышно ни храпа, ни ржания.

— Где? — крикнул Ирвик, побратим Хонооу.

Адай вздрогнул от неожиданности, увидев на гребне скалы рослого, потемневшего от загара, от горного ветра человека в малахае, с длинной дубинкой в руках. Лицо его было искалечено шрамом на правой щеке.

— Они появились.

— А вы?

— Мы готовы! — Мрай Долн неистово расхохотался.

Эхо понеслось над скалами.

— Готовы ли костры? — коротко спросил Хонооу.

— Загорятся вовремя, — ответил здоровяк. — Первым костер Кенеса, моего брата. Он там, на той горе. — Мрай Долн показал на самую высокую вершину, вздымавшуюся на востоке. — Нам дадут знать, когда нужно будет ударить…

— А если они сунутся сюда? — поинтересовался Камр.

— Не страшно, — ухмыльнулся Хонооу. — Если они окажутся тут, то мы тоже знатно их встретим. В этой долине есть где разгуляться. Длина ее не менее пяти лиг, а ширина еще больше. Когда-то за тем изгибом речки стояла крепость. Видите развалины? Ну у кого глаза острее?

Адай увидел в дальнем конце долины у изгиба речушки оплывшие остатки глинобитных стен.

Хонооу взглянул на Ирвика и приказал:

— Ступай, готовь своих головорезов!

— Да, пора! Я должен идти к своим, — обратился Мрай Долн к Хонооу. — Встретимся после битвы.

— До встречи, брат. — Хонооу и Мрай обнялись.

Нукеры подвели коней Ирвику и Долну. Ирвик направился к нукерам, выстроившимся невдалеке от утеса.

А тем временем отряд становился все больше и больше, и если бы не ночной ливень, то пыль, поднятая копытами коней, прикрыла бы задние колонны всадников.

— Отойдем в тень. У них могут быть стекла, в которые они видят далеко… А нам лучше остаться незамеченными.

Головной отряд, пройдя долину, уже входил в ущелье, когда показались основные силы шаркаанов. Лавина за лавиной конница врага заполняла равнину. В каждой сотне находилось по нескольку вьючных верблюдов, по две-три тяжело груженных повозки. Наконец, в центре конных порядков показались движущиеся шатры. Иные были водружены на спины верблюдов, а несколько влекли здоровенные ящероподобные существа-нетвари.

— Шатры самого Ундораргира небось, — сказал кто-то из нукеров. — В них его сокровища и наложницы.

— Вся армия, почитай, явилась. Ну да, как предки говорили, падать — так с настоящего скакуна, а не с паршивой клячи. Битва так битва со всеми врагами, а не со сбродом обозным! — проговорил Хонооу. — Смотрите, вот он сам. Вот его знамя и его телохранители!

Голос Хонооу стал тверд, лицо — холодным, взгляд — жестоким.