Планета Скарсида

Моррис посоветовал им сделать из Псякерни колониальное владение. Это будет гораздо лучше, чем каждые пять лет разорять планеты. Этим двадцати тысячам придётся нелегко: они останутся тут на целых десять лет, пока на Скарсиде не вырастут новые деревья пурпурной алахохи и их братья и сёстры не прилетят сюда. У них есть в отрядах несколько молодых кошек, так что, хоть и медленно, но прирост населения будет происходить. Труднее будет ужиться с местным населением, но тут Моррис советует им быть мудрыми и искать мира. Через пару-другую поколений взгляды на совместное владение планетой изменятся и станут нормой. Это неизбежно, потому что воинственных самцов собакоидов осталось мало, а вскоре будет ещё меньше. Это естественный процесс колонизации.

* * *

Малый отряд квази под предводительством Инги летел на поиски пищи. Миновав опустошенные земли, они приземлились у места, которое указали разведчики. Это были развалины крепости. Кажется, на всей Псякерне не осталось целых крепостей.

Раскатав завал из камней, квази отыскали вход в подземелье. За много тысяч лет продолжающейся войны они прекрасно знали жизненное устройство на этой планете. Им и ранее приходилось таким образом пополнять запас продуктов. Вот под этим люком должен быть путь вниз — в глубокие подземные разветвления, в которых спрятаны впавшие в спячку скворры — живые консервы. А также множество всякой еды и — главное! — воды. Войско квази страдало от отсутствия воды гораздо больше, чем от голода. Следующую битву им точно не протянуть, если они не попьют водички.

Люк был заперт изнутри, но хороший удар из копья вскрыл запоры. Откинув крышку, коты некоторое время принюхивались к темноте.

— Не больно хорошо пахнет. — заметил молодой кот Валёк, один из разведчиков.

Пахло в самом деле нехорошо — несло какой-то затхлостью и дрянью.

— А ты что думал? — снисходительно ответил старый спец по собакоидным погребам — Манях. — Они ведь тут живут все эти дни! Всеми семьями и со всей скотиной! Тут и отхожие места, и мусорная свалка.

— Чёртовы собакоиды! — пренебрежительно фыркнул Валёк, для которого эта война была первой и очень впечатляющей.

Они начали спускаться по тёмной и узкой лестнице.

— Манях, а бабы у них такие же уродливые, как они сами? — спросил нетерпеливый Валёк, забегая вперёд старого опытного вояки.

— Не лезь поперёк батьки! — сердито отвечал Манях, отстраняя лапой резвого новобранца. — Думаешь тут так тебе всё и навалено горой? Тут ведь тоже охрана есть!

Он остановился, поморщился и потянул ноздрями. Пахло в самом деле очень гадко.

— Враги? — сразу испугался архивариус, прижав к себе заветную тетрадочку и панически оглядываясь поверх очёчков.

— Да тихо ты, штатская дохлятина. — добродушно отозвался Манях. — У них ведь тут не один вход и выход, а целая система. Тот вход, в который мы вошли, не главный. Тут они и устраивают всякие каверзы противнику, буде он захватит крепость. Так что та куча говна, в которой мы стоим, приготовлена как раз на такой случай.

Чистоплотный Культяпкин слабо запищал и затоптался ножками в чём-то мягком.

— Не ступай сюда, Инга. — зашептал он. — А то тоже вляпаешься!

— Да говно-то старое! — с грубоватым смешком отозвался Манях. — Вот что мне и не нравится. Будь говно новое, я бы так сказал: тут где-то они прячутся. Но нагажено давно, и это мне не нравится. Боюсь, мы нашли брошенное хранилище. Но это не значит, что надо расслабляться — тут возможны всякие ловушки.

Он достал из сумки пару камней и запустил их в темноту. Камни упали и покатились с таким звуком, словно попали на твёрдую поверхность. Ещё несколько раз разведчик кидал камни — и ничего подозрительного не услыхал.

— Не проще ли зажечь свет? — спросила в темноте невидимая Инга.

— Свет, свет. — проворчал старый воин. — По свету-то они нас и признают. Где у тебя свет-то есть?

— У тебя есть. — ответила Инга. — Те штуки, что вы отобрали у собакоидов возле горы, они же испускают огонь. Попробуй нажать потише.

— Ага. — сосредоточенно произнёс Манях. — Не догадался.

Он повозился немного со странным аппаратом, множество которых квази подобрали после боя у горы. Это была такая вытянутая штука, напоминающая кривой стручок, которую удобно держать в лапе, но которой квази ни разу ещё не пользовались — просто не было случая.

— На что тут жать? — недовольно засопел разведчик.

Инга отобрала у него штуковину, повертела в своих чутких пальцах и на что-то слегка нажала. С конца стручка сорвался язычок огня и резко вошёл в землю под самыми ногами Инги.

— Ну чо творишь? — недовольно отозвался молодой Валёк.

— Не мешай, салага. — презрительно отозвался Манях. — Продолжай, Инга. А то некогда было разобраться в такой суматохе.