Пламя на воде

   Лениво скользнув взглядом по целующейся парочке, Деим сел в карету. Копыта лошадей процокали по булыжной мостовой; звук удалялся, пока не стих вовсе.

   - Ну хватит, - рассерженно отпихнула Алина увлекшегося студента.

   Со стороны гвардейского караула раздались бурные аплодисменты.

   - А ты ничего штучка, - пробормотал племянник тюремщика.

   Дасус Руба оказался невысоким пожилым мужичком, лысоватым, зато с роскошными пышными усами. Благородную даму он в Алине распознал с первого взгляда, принял ее любезно, быстро провел в темноватую каморку, всю обстановку которой составляли обшарпанный стол и два табурета. Вежливо подставил табурет, сам уселся напротив, предварительно извинившись за желание ``дать отдых своим старым ногам'`. Создал на лице участливое выражение. И замолчал, выжидательно глядя на девушку.

   - Я... мне... - Растерялась Алина. - Мне сказали, что к вам...

   - Не извольте беспокоиться, госпожа, - заговорщически улыбнулся Руба. - Мне вы можете изложить любую проблему. Знали бы вы только, кому случалось до вас сиживать в этой каморке.

   ``Принцессе-то уж точно не случалось'', - подумала Алина.

   - Итак. - Продолжил Руба. - Коль скоро вы пришли ко мне, полагаю, речь идет о ком-то из наших... постояльцев?

   Алина кивнула.

   - Я не спрашиваю вас, о ком, - развел руками Дасус. - Эту деталь мы оставим на финал нашего разговора. Теперь же я хотел бы понять, каковы ваши чаяния. Хотите ли вы облегчить жизнь страдальца? Скажем, приличная еда, напитки? Нет ничего невозможного - в разумных пределах, конечно. Или (взгляд Рубы скользнул по корзине) просто передать кое-что? Возможно, весточку?

   - Речь о свидании. - Решилась наконец принцесса.

   - О свидании. - Тюремщик нахмурился, откинулся на табурете, сложив руки на объемистом животе. - Это, я вам скажу, самая сложная задача. Весьма и весьма сложная.

   - Но возможная? - Напористо спросила Алина.

   - Так сразу я ответить не могу, - осторожно высказался Дасус.

   Догадавшись наконец, чего от нее хотят, принцесса вытащила из кармана ожерелье.

   - Это облегчит дело, - удовлетворенно улыбнулся тюремщик, бросив внимательный взгляд на камни. - Весьма и весьма облегчит. Я ведь не один здесь работаю, как вы понимаете.

   - Полагаю, этого хватит, - заявила Алина, решив последовать совету студента.

   - Да-да, безусловно, - слегка разочарованно согласился Руба. - Итак, свидание. Оговорюсь сразу: продолжительное не обещаю, слишком рискованно. И вы уж извините, госпожа, но вам придется подвергнуться осмотру. Не сочтите за оскорбление, умоляю, но я в этой ситуации рискую больше вас.

   - Я согласна. - Твердо сказала Алина.

   Тюремщик одобрительно покивал головой.

   - Весьма смелая госпожа. Вот теперь я просто вынужден просить вас раскрыть имя, м-м-м... объекта нашего договора. И пусть вопрос конфиденциальности вас не беспокоит - поверьте, я заинтересован в ней не меньше, чем вы.

   - Его зовут Барс.

   Дасус Руба нахмурился, провел большим пальцем с неаккуратно остриженным ногтем по пышным усам.

   - Госпожа, смею уверить вас, что я знаю по именам всех наших... постояльцев. Однако такого имени я не помню. Вы уверены, что означенный господин находится у нас?

   - Его арестовали сегодня утром.

   - Сегодня? - Дасус закряхтел, поднимаясь с табурета. - Тогда не исключено, что он направлен сразу на дознание. К сожалению, это весьма осложнит наш договор, собственно, сделает его временно невозможным. Посидите здесь, госпожа, сейчас я это выясню.

   - Дознание - это что? - Испуганно спросила Алина. Сердце опять защемило.

   Дасус обернулся от дверей, взглянул на девушку сочувственно.

   - Он вам кто, госпожа? - Спросил без прежней казенной вежливости, зато с искренним участием. - Отец? Брат?

   - Он - Рыцарь Пламени. - Неожиданно для себя заявила принцесса.

   Тюремщик переменился в лице. Откровенный испуг исказил его черты; только что двигавшийся с неторопливой важностью, он вдруг засуетился, сразу превратившись из уверенного в себе хозяина положения в того, кем, собственно, и являлся - мелкого чиновника, жалкого и незначительного. Первым делом Дасус быстро выглянул в коридор; убедившись, что тот пуст, торопливо захлопнул дверь.

   - Минуй меня беда, - бормотал он себе под нос, настойчиво суя в руки Алине припрятанное перед тем ожерелье. - Ох, минуй. Уходите-ка отсюда, госпожа; вы меня не видели, я вас не видел, ни о чем мы тут не говорили.

   - Да что такое? - Разозлилась принцесса.

   - ЭТОТ, - прошипел сквозь зубы Дасус Руба. - Вот же невезение; знал ведь, что сегодня неудачный день. Я и подумать не мог, что вы спрашиваете об ЭТОМ. Уходите, уходите, госпожа, вы здесь никогда не были.

   - Не уйду, пока не скажете, что с ним. - Упрямо заявила Алина. - И не выпихивайте меня; будете пихаться - всем расскажу, какие дела вы здесь проворачиваете.

   - Помер твой знакомец, - прошептал тюремщик, продолжая, тем не менее, подталкивать девушку к дверям. - Помер, повесился в камере, совесть, видать, замучила. Да ты кто ж такая, девонька, что любопытствуешь? Ох, нет, молчи, не отвечай, знать не хочу. Иди; иди и не возвращайся.