Пламя на воде

   - Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?

   - Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...

   - Работал бы с Комином...

   - Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.

   - Это уже случилось. Так пойдешь?

   - Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.

   - Далеко?

   - Возможно. Куда-нибудь, где тепло.

   - Где тепло. - Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок. - Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?

   - Зато недостаточно далеко.

   - Брось, Барс. - Прищурился Магистр. - От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?

   - Ну, кое-что. Если это можно так назвать.

   - Пожалуй, для тебя там найдется дельце.

   - Опять? - Саркастически поднял брови рыцарь.

   - Никаких подводных камней на этот раз.

   - Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.

   Бранигал вскинул вверх ладони.

   - Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.

   Барс покачал головой, заметил устало:

   - Я даже не стану спрашивать, чем должен быть озабочен Комин. Я пока не чувствую близкого прорыва - вот моя единственная забота, и мне этого хватает.

   - Ну-ну. - Протянул Магистр, и оба долго сидели в тишине.

   - С Клятвой ты, конечно, рисковал здорово. - Осторожно заметил Магистр, когда в разговоре образовалась очередная пауза. - Честно говоря, я удивлен, как тебе удалось выскочить. Отмазки, что ты придумал - это ж чистая формальность, ты понимаешь. А по сути...

   - А по сути от меня и не требовалось. - Мрачно огрызнулся Барс.

   - Да я ж не выговариваю. - Неожиданно помягчел Бранигал. - Выскочил - и слава Пламени. Я вот думаю - может быть, тут еще и мотивации роль играют. Все ж таки Клятва Пламени, а Деим действовал против Башни...

   - Мне было бы легче, если бы я знал об этом тогда. - Хмуро высказался рыцарь, сделав ударение на последнем слове.

   - А ты этого и сейчас не знаешь. - Отрезал Магистр. - И я не знаю. Кто это может знать, сам подумай, и откуда? Кому охота проверять, кто рискнет собрать такую статистику? Мы только размышлять можем, не больше. Ты вот предположил - и выиграл. Но страху натерпелся, э? На этот раз сошло, второй раз пробовать не советую. Да ты и сам не полезешь. Думаю еще, свой счет в Башне у каждого имеется. Глед вот свой исчерпал, а ты... по кромочке походил. Берегись теперь.

   - Твоими молитвами. - Пробурчал Барс.

   - А кстати. - Припомнил Бранигал немного позже. - Не забыл своих ``интересных попутчиков'`, тех, что тогда в Замок приволок? Ну, странная парочка, барон и ученый червь?

   - А, да. Как они?

   - Оба шпионами оказались. Ракис, светлые мозги, работает на арсанийскую Корону. Я навел кое-какие справки. Его купили на научной карьере. Сначала выперли из Университета, а потом приватно пообещали солидную тему и свою кафедру, если накопает достаточно об Ордене. Вот он и копает, старается. Надо отдать ему должное, немало интересного нашел.

   Барс тяжело вздохнул.

   - И что ты собираешься с ним делать?

   - А ничего. Пусть роется. Хорошие архивные работники всегда были на вес золота, а у него нюх.

   - А барон? Он мне нравился.

   - Да, это твой типаж. Идеалист, вбивший себе в голову, что все зло - от Башни. Ну, то ли сам вбил, то ли кто-то постарался... Самоотверженный идеалист, надо признать. Еще зимой дотащили ему по санному пути его карету - ты ее, небось, видал.

   - Здоровенная такая.

   - Ну да. Тебе, кстати, доводилось слышать, что суфийцы нынче не только фейерверками знамениты?

   - Про пищали наслышан, если ты о том. На мой взгляд - шуму много, толку пшик. И против нечисти работать не будет.

   - Это мы с тобой знаем, что не будет. Но я о другом. Есть у них еще изобретение новенькое - некое вещество, они его называют взрывающим. Можно заложить, например, под стену и поджечь, взрывом целый дом развалит.

   - Дорогущая штука, небось.

   - Конечно. Но наш барон был человеком небедным, а вернее всего, кто-то ему хорошо помог. В карете оказалось второе дно, все заполнено ящиками с этим самым веществом. Как только ехать в ней не боялся.

   - Был, говоришь?

   - Само собой. Он выбрал ночь потемнее, перетаскал все это взрывающее под Башню и поджег. Башня, конечно, отразила. Барон весь в ожогах, сутки бредил еще, потом умер. А больше никто и не пострадал.

   Барс помолчал.

   - Имей эта затея хоть минимальный шанс на успех, я бы ему сам помог.

   - Ты язык-то не рапускай.

   - Жаль.

   Магистр не стал уточнять, что именно имеет в виду рыцарь.

   ***

   Ночь уже близилась к середине, когда Бранигал спросил:

   - Так ты знаешь, кого из ребят в том подвале замордовали?

   - Знаю тех, что мне назвали.

   - Расскажи.

   По мере того, как Барс перечислял, Магистр мрачнел все больше. Потом заметил хмуро:

   - Я о половине не догадывался. Да нет, вру. И в пропавших-то не больше трети числилось. Каков прокол. Нужно ужесточить правила. А то нас так и впрямь по одному вырежут.