Пламя на воде

   - М-м... Скажем, я знал, что там есть еще кое-какие интересы. Я полагал, что источник этих интересов не упустит шанса заполучить рыцаря Пламени, да еще и связанного Клятвой. А следовательно - не станет убивать тебя и в лапы Арсанийского, хм, правосудия не отдаст.

   - Ты едва не просчитался.

   - Но он все же обломал на тебе зубы, не правда ли?

   - То, что я остался жив - чистая случайность.

   - Но то, что он погиб, ведь не случайность, верно? Так что свою задачу ты выполнил.

   - Ты сам сукин сын, Бранигал.

   - А ты это только теперь понял?

   - Да не то чтобы. И много ли ты знал, Магистр?

   - Ну, кое-что. Не знал главного - кто и почему. О чем-то догадывался, конечно. Но не знал. Впрочем, тут и сейчас еще есть над чем поразмыслить. Деим, конечно, всего лишь безумец, но безумец с обширнейшими связями. Влекомый своей навязчивой идеей, он развернул деятельность столь крупномасштабную, растревожил силы столь значительные, что последствия его интриг Орден будет расхлебывать еще очень и очень долго.

   - Надеюсь, это уже не моя головная боль. Я вот что понять не могу - если ты не рассчитывал, что я вернусь, чего же ты дожидался в этой дыре?

   - А я и не дожидался. - Хмыкнул Бранигал. - Живу я тут нынче. От праведного гнева Комина со товарищи спасаюсь.

   - Ну ты даешь! - Восхитился Барс.

   - Я дернул из Замка, как только Комин Маркона на поединок вызвал. Я-то знал, кто победит. Уж потом выяснил, что не ошибся. А знаешь, почему я так уверен был?

   - Почему?

   - Не оттого, что Глед тебя Короне продал. Это как раз Башне по барабану, полагаю. Что такое один Рыцарь, если в конечном итоге Ордену скорее польза? Тем более, что Маркон считал, будто ты надорвался на том прорыве. У тебя, кстати, с магией как?

   - Да я к ней все это время считай и не прикасался. А так... Вроде, все нормально.

   - Это хорошо.

   - Так что Глед?

   - В Кеоре он проштрафился. Недооценил масштаб и скорость. Едва не доинтриговался до глобальной катастрофы.

   - Значит, это все же он.

   - Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?

   - Поделом.

   - Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?

   - Все ты прекрасно понимаешь.

   - Да ладно.

   - А ты, Магистр? Неужели не знал?

   - Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.

   Помолчав, Бранигал продолжил:

   - Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.

   - И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

   - Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

   - Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

   - Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

   - Ты же знал, с кем связываешься.

   - Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

   - А он не отказался.

   - Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

   - Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

   - Ну?

   - Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

   - Докажи.

   - Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

   - Это говорит всего лишь о недальновидности.

   - Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

   - Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.

   - Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?

   Бранигал надолго замолчал.

   - За кого же мстил Комин? - Спросил он изрядно времени спустя. - О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.

   Барс пожал плечами.

   - Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.

   Магистр хохотнул.

   - Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.

   - Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.

   - Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.

   Рыцарь усмехнулся кривовато.

   - Меня можно. Не стоит нарушать традиции.

   - Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть. - Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин. - В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.

   - Ага. Заметно.