Пламя грядет

Следующие несколько мгновений показались вечностью. Они медленно текли мимо. Время лениво плыло следом. Я оглядывался вокруг, с интересом изучая обстановку. Рядом кто-то говорил. Слова звучали вяло и неторопливо.

– Г-л-о, – протянул кто-то. – Дай руку!

Я не сразу понял, о чём речь. И всё же рука двинулась сама собой. Голос был знакомый. А ключевое слово удалось осознать.

– Что происходит? – я говорил нормально.

– Мы в центре вихря магии, не забыл?

Чем крепче я сжимал руку Шанси, тем проще было понимать речь. Только время вокруг продолжало лениться. Мимо проплывали обломки зданий. Куски дёрна. Деревья. Всё это бесконечно стремилось в центр воронки и никак не могло его достичь.

– Да, помню, но что со временем?

– Тут его привычный ход нарушен. А взявшись за руки, мы вошли в один поток. Пока держимся, можно сказать, что находимся в одной реальности. Но если отпустить… может случиться всякое. Нам, в общем-то, повезло, что мы оказались так близко друг к другу по времени. Хотя шансы не так малы.

Я не нашёлся, что сказать. Только устало вздохнул. Вся эта ситуация ужасно утомляла. Не ровен час, свалюсь без сил. И что тогда делать? А главное, кому?

– Крепись, мы уже почти закончили, – подбодрила меня Шанси. – Хочешь забавный факт?

По одному только тону было ясно, что забавного я ничего точно не услышу. И всё-таки почему нет. На худой конец, чем Ког не шутит?

– Теоретически шанс, что мы выживем, стремится к нулю. Так близко к смерти я была только лет десять назад. Когда чуть не упала в обрыв.

Я поморщился. Зря решил рискнуть. Прогноз совсем не радовал. Но зато у меня родилась светлая мысль.

– Шанси, слушай, а сколько тебе лет?

Она косо посмотрела на меня. Потом усмехнулась. Наверняка прочитала мысли.

– Не волнуйся, если приводить к вашим меркам, у нас разница максимум пара лет. В твою пользу…

Я невольно перевёл дух. Всё-таки разные глупости лезут в голову на пороге смерти.

– Ладно, время не ждёт. Как ни странно, – Шанси посмотрела вперёд.

– А что надо делать? – не понял я.

Вместо ответа девушка прыгнула, утягивая меня за собой. Вопреки всему, мы не упали. Точнее, мы начали, да. Только делали это так медленно, словно погружались в какую-то невидимую патоку. Или ещё что-то такое же густое.

– А так и должно быть? – нерешительно уточнил я.

– Конечно, а как ты ещё представляешь себе передвижение в замедленном мире? Теперь нам придётся долго-долго прыгать вот таким образом.

Шанси замолчала. Мы пролетели ещё немного. Наконец – поверхность. Сначала я коснулся чего-то твёрдого. Потом посмотрел вниз. Рояль. А со всех сторон его облепили кусты.

– Какая ирония, – у меня вырвался смешок.

– Вот уж и правда, – Шанси чуть зевнула.

Я был солидарен. Очень медленно падать оказалось довольно скучно. А впереди нас ждала ещё куча таких прыжков.

– Мы точно никак не можем ускориться?

– Теоретически можем. – Шанси поймала мой взгляд. – Направленный взрыв, или ещё что-то… Надо разогнать поверхность под нами.

– О! Это ж запросто…

Я привычным жестом скинул со спины походную сумку. Собирался было отпустить руку Шанси. Тут девушка крепко сжала пальцы.

– Нам нельзя разделяться. Уже забыл?!

У меня вырвалось какое-то ругательство на родном языке. А мне уж казалось, я их все забыл.

– Ну тогда тебе придётся помогать…

Шанси нерешительно посмотрела на меня. Как-никак, а шаманством она явно никогда раньше не занималась.

– Не волнуйся. Это куда проще, чем магия. Надо просто следовать инструкции.

Я достал справочник из мешка с вещами. К счастью, всё, чего мы касались, синхронизировалось с нашим ритмом. Таким образом, можно было спокойно листать книгу. Только большие объекты, вроде рояля под нами, продолжали медленно плыть.

– Придержи корешок, листать одной рукой не очень удобно.

Шанси послушно кивнула и чуть двинулась вперёд. От этого оказалась немного ближе. Зато могла активно помогать.

– Так… Берём котёл, в него воды…

Повезло, что у меня оказалась припасена фляга с пятью литрами воды. Конечно, это не самая обычная фляга. Магия, все дела. Но не будем об этом. По счастью, запасы дали пополнить прямо перед отправкой в воронку. Успел набрать всякого. Так что ингредиентов хватало.

– Держи крепко, надо снять крышку.

Я отдал флягу Шанси. Та ухватила её одной рукой. Дальше было самое сложное. Не отпуская ладонь, ящерка принялась открывать крышку. Хорошо хоть вторая рука была свободна. Но ей приходилось придерживать флягу. У Шанси не хватало сил.

– Уф… – Прошла пара минут, а я так устал, словно таскал мешки больше трех часов.

– Да. Теперь можно попить…

Шанси усмехнулась. Она задорно глядела на меня. Пить было рано. Вместо этого я вылил половину фляги в котелок. Туда же полетели пучки трав.

– Мы суп готовим, или что? – вдруг уточнила Шанси.

– Можно сказать и так. Зелье, если точнее. Но общего у них масса. Как минимум основа. Дашь вон ту щепку?

Шанси задумчиво кивнула и наклонилась. Однако ей помешала моя рука. Девушка хотела было отпустить, но вовремя опомнилась.

– Да, это ужасно неудобно. Ну-ка, присядь.