Пламя грядет

Когда Гнесса закончила читать, мой лоб резко нагрелся. По рассказу эльфийки я знал, что так сознание покидает тело. Ему предстояло насильственно отправиться в долгое путешествие. Ведь, в отличие от Шанси, Гнесса не могла помочь в этом деле. А сам буду слишком долго учиться. А уж найти ящерку… К счастью, обряд направит на верный путь. Дальше дело техники. Вместе мы сможем выбраться. Во всяком случае, так уверяла Гнесса. Главное – сохранять спокойствие.

Постепенно я начал проваливаться в сон. Так ощущался выход сознания из тела. Чем ближе к концу ритуала, тем тяжелее соображать. В конце концов, мир вокруг окончательно потерял очертания. Рассыпался и исчез.

* * *

На сей раз удалось сохранить очертания тела. А вот с воспоминаниями тяжеловато. Зыбкая теплая масса, в которой я утопал, призывала расслабиться и забыться. Но на краю сознания билась отчаянная мысль: «Ты здесь не за этим!» Через силу пришлось напрячься. Складывалось впечатление, будто очень устал и хочу спать. А где-то рядом летает муха. Она мешает уснуть, но, чтобы убить её, надо вставать с кровати. Хотелось же просто завернуться в одеяло покрепче и уснуть хоть как-то. Я даже попытался так сделать. Лишь когда одеяла не нашлось, стало легче. Наваждение отступило перед реальностью. Это давало надежду.

Место, где я оказался, больше всего напоминало коридор. Но непостоянный. Он изменялся. И делал это почти незаметно. Лишь обращая внимание на стены, потолок и пол, можно было что-нибудь заподозрить. Больше всего коридор напоминал разваливающееся здание, которое никак не может упасть. Меня то и дело бросало то к одной стене, то к другой. Качка была ужасная.

– Шанси? – вышло намного тише, чем я ожидал.

Несмотря на это, голос будто бы стал частью пространства. Он проник в структуру дома и растёкся по нему. Так грязь сливается с чистой водой.

Я подождал минут пять. Ответа не было. Пришлось пойти вперёд. Это оказалось сложнее, чем обычно. В норме ноги достаточно хорошо слушались. Мне не раз получалось удивить всех своей ловкостью. Однако в тот момент они словно свинцом налились. Приходилось буквально заставлять себя делать шаг. Это было невыносимо тяжело. Лишь мысль, что где-то впереди сейчас страдает Шанси, помогала. Девушка попала в беду из-за меня. И теперь я не мог её бросить.

Постепенно мне удалось выработать ритм. Если делать шаги пошире, да ещё и корпус прокручивать… Командуя себе таким образом, я смог пройти шагов двадцать.

Всё это время сознание было сосредоточенно на шагах. Так что, остановившись для передышки, я немало удивился. Вместо того коридора, в котором я очнулся, был совершенно другой. Если свой путь я начал среди стен, обшитых деревом, то теперь повсюду камень. Раньше пол украшал ковёр, а теперь он был выстелен сеном. Я мог бы и дальше искать различия, но вместо этого предпочёл идти дальше. Мне хотелось кричать – получался лишь шёпот:

– Шанси!

Как и раньше, голос уходил в вечность, сливаясь со стенами коридора. Они образовывали что-то новое. Какую-то запредельную смесь из звука и образов. Такое могло существовать лишь во сне.

В какой-то момент я заметил, что в ответ на мой крик-шёпот где-то далеко впереди загорается огонёк. Будто там стоит свеча. И звук колеблет пламя, как ветер. Это придало уверенности. Если что-то реагирует на имя, значит, это скорее всего его обладатель. Обычно так и происходит. Так что, заряженный новыми силами, я двинулся вперёд. На этот раз шаги давались легче. Мне даже не приходилось заставлять себя. Но это всё ещё было тяжелее, чем наяву.

Когда неведомый огонёк – да, теперь я был достаточно близко, чтобы убедиться, что это он – отозвался совсем рядом, мне преградили дорогу. Личность, вставшая на пути, была в длинном чёрном плаще. На голову накинут капюшон. В руке сабля. Мне резко стало не по себе. У меня ведь нет оружия! И если этот тип нападёт…

Незнакомец поднял шпагу. Он выставил её перпендикулярно. Потом склонил. Рассек воздух круговым движением, а затем встал в боевую стойку.

– Дуэль? – от неожиданности я заговорил. – Ой, да ладно тебе! У меня даже оружия нет!

И всё же я положил руку на пояс. Металлическая рукоятка убедила меня, что я ошибался. Оружие нашлось. Точно такая же шпага, как у таинственного дуэлянта. Только меньше. Под гоблинский размер, так сказать.

– Ну раз так, – вздохнул я, – защищайся!

Клинок со свистом рассек воздух. Я повторил движения противника. А потом бросились друг к другу. От соударения тонкие полоски стали зазвенели. Рассыпались искры. Незнакомец атаковал уколом. Я смог отразить удар. Фехтование было моим слабым местом. Но шпага будто сама знала, что делать.