Пламя грядет

Перенаправив укол, я тут же перешёл к удару. Острие устремилось под капюшон. К моему удивлению, оппонент пропустил. Радость была недолгой. Сталь встретила что-то твёрдое. Скорее всего, на незнакомце была маска. Из-за этого удара я оказался слишком близко, но вместо того чтобы атаковать, дуэлянт сделал резкий прыжок назад. Лишь когда он оказался в паре метров, я ощутил, что это был не просто прыжок. Бок обожгла резкая боль. Рубашка стала влажной. Незнакомец успел полоснуть меня. Это была царапина, но она вызвала дискомфорт.

– Неплохо, – похвалил я. – Это был хитрый ход!

Как и раньше, незнакомец не ответил. Вместо этого вновь двинулся вперёд, поднимая шпагу. Правилам дуэлей я почти не обучен. Но догадался, что должен сделать так же. Странная штука – это фехтование. Когда мы оказались на расстоянии удара, незнакомец вновь занял боевую стойку. Я повторил. Начали ждать. Никто не хотел атаковать первым. Это могло открыть брешь в обороне. Однако я оказался менее терпеливым. Впрочем, как всегда.

Пользуясь своим ростом, перекатился через здоровый бок и атаковал противника взмахом. Лезвие со свистом рванулось к бедру противника. Тот едва успел защититься. И всё же клинок царапнул. Точнее порвал плащ и острием саму ногу. Несмотря на ранение, противник не издал и звука. Его выдержке можно позавидовать. Как-то я получил пинок под зад. Было дико больно. А уж царапина… С другой стороны, бок почти не напоминал о себе.

После удара мы вновь разошлись и начали медленно сходиться. Это могло продолжаться долго. Как-никак, дуэли по всем правилам – жутко затянутая вещь. К счастью, противник первым решил нарушить кодекс. Наверно, ранение смутило его. Незнакомец взмахнул плащом, из-за чего слился со стеной.

Наверно, в реальном мире такой фокус бы не прошёл. Но ведь мы сражались во сне. Потому я потерял его. Он просто растворился в стене, как какой-то фокусник. А через секунду возник с другой стороны. Подлец напал со стороны раненного бока. Рассчитывал застать врасплох. И только благодаря тому, что у гоблинов поле зрения шире, я успел отразить удар. Мой соперник явно этого не ожидал. Даже замер на миг от удивления. Однако опять всколыхнулся плащ.

Прежде чем что-то сдвинулось с места, незнакомец успел провести ещё три атаки. Всё это время я с трудом умудрялся блокировать их. Каждый раз было тяжелее. Он менял тактику и поступал всё хитрее. Я тоже не расслаблялся. Отражая атаки, удалось сплести лёгкий ритуал. Ничего серьёзного. Для проведения требовалась только кровь. Её, благо, из бока текло достаточно. Так что, заблокировав очередной удар, я высвободил собранную энергию. Изначально не хотел этого делать. Но если уж мой оппонент нарушил правила, то почему бы не поступить так же? Так что, когда волна жара из ладони отбросила незнакомца к стене, я не ощутил ничего. Ни малейшего укола совести. Только праведный гнев. И любопытство. Кто же встал на пути?

Зная, что сейчас он уже безвреден, смело подошёл к бывшему сопернику. Он лежал не шевелясь. Удар получился достаточно сильный. Да ему и до этого досталось. Как-никак, а кровь – мощный источник энергии. Особенно в грубой форме.

– Ну и кто тут у нас? – нараспев протянул я.

Не знаю от чего, но вид поверженного врага поднял мне настроение. Впрочем, оно сразу исчезло. Я увидел лицо соперника. Капюшон от удара слетел. А маска треснула. Этого оказалось достаточно.

Лицо под маской было незнакомо. Вот совершенно. Я вообще впервые в жизни видел что-то подобное. Грубые черты лица, словно выдавленные в глине. Кожа тоже. Такая, как после некоторого времени в печи. Чуть погодя даже сравнил увиденное с горшком, на котором намалевали лицо. Прямо как пугало! По большей части это и лишило меня настроения. В драке с куклой умудрился заработать поверхностную, но довольно ощутимую рану. Тоже мне наёмник.

– Стареешь, Гло, стареешь, – пробормотал я сам себе.

После этого резко развернулся на пятках. Теперь можно было продолжить путь. Тем более что огонёк вдали начал разгораться.

– Да-да, Шанси. Я иду к тебе. Просто подожди!

В моём настроении вновь случилась перемена. Даже перестала волновать рана. На худой конец, не такой уж суровой она была. Просто неприятной. А уж на фоне тех, что доводилось получать – вовсе незаметной.

– За тобой, моя родная, я пройду от края к краю, – запел я. – Обернёшься – не узнаю. О тебе одной мечтая…

Если уж на ум пришла очередная глупая песня, с настроением точно было что-то не так. Я это хорошо понимал. Но остановиться был не в силах. Строка за строкой, выкрикивая как лозунг, бежал вперёд. Как зачарованный, бежал к огоньку, который постепенно становился пламенем. И, подобно мотыльку, мне было всё равно. Даже когда кожу начала жечь невыносимая температура. А потом всё кончилось.

* * *

– Гло, чтобы тебя Ког слопал, ты что наделал?!

Я лениво укутался в одеяло. Кому пришло в голову устроить побудку таким образом? Спросонья я тяжело соображал. Ещё и одеяло было каким-то странным. Тонким, слишком лёгким. Определено ложился спать под другим. А это что?

– Гло, убери свои грязные лапы от моих ног!