Пламя грядет

С верёвкой дело пошло быстрее. Оставшиеся на той стороне привязали её где-то там покрепче и начали перебираться. Делали они это по очереди, но куда быстрее меня с Шанси. Ещё бы, ведь стоило им наклониться вперёд, как верёвка придерживала. Потому идти можно было, почти не опасаясь. Разве что немного сохраняя баланс. Почти как по обычному подвесному мосту.

– Ну вот, а вы что-то возились, – усмехнулся Тур.

Я был готов прибить его на месте, но лишь молча усмехнулся. Конечно, стоило бы его подтолкнуть к обрыву, но вряд ли я смогу его сдвинуть с места, только надорвусь.

Потом мы развели костёр. Ветра гуляли по зданию, так что это было достаточно сложно, но зато дым уходил прочь. И нам не пришлось коптиться.

Глава XII Память старой башни

Я спал. Мне снился сон. Странно. Нет, конечно, как и все, я часто вижу сны. Какие-то из них даже запоминаю. Но этот был другим. Он буквально впечатался мне в память. Сильнее, чем некоторые реальные переживания. До сих пор я могу вспомнить любую деталь этого сна так, будто это было пять минут назад.

Началось всё с того, что я стал кем-то другим. Конечно, во сне это не казалось странным. Даже была какая-то задача, которую срочно надо было выполнить. Что-то связанное с той крепостью, в которой мы легли спать. Только теперь она была целой. За окном светило солнце, но оно почти не грело. Я знал, что на дворе зима. Ничего странного. Просто очередная зимовка. Пусть и в непривычном месте. Ведь крепость только начали строить. Верхние этажи ещё не были возведены, но приказ о размещении гарнизона уже отдали. Стратегически важная точка. Нужно было занять её как можно скорее.

А задача моя, соответственно, охранять вверенный участок. Конечно, не в одиночку. Гарнизон из тридцати соратников разместили в крепости. Особых проблем из-за этого не возникало. Бóльшую часть времени мы просто предавались праздности. Как говорится, «солдат спит, служба идёт», но порой нам давали несложные задания. Видимо, чтобы не расслаблялись. Убрать снег вокруг крепости. Сходить в лес на охоту. По дрова. Даже в город порой посылали. Но бывало и посложнее. Однажды меня заставили лезть на самый верх ещё недостроенной башни потому, что там птица свила гнездо. Без страховки пришлось тяжко.

И я знал это всё. Словно это был не сон, а чья-то чужая жизнь, память и навыки которой перешли мне. Но в это до сих пор сложно поверить. Как и в то, что случилось позднее.

Дело в том, что тот я с небольшим отрядом отправился на разведку. До нас дошли слухи о страшном звере, поселившемся неподалеку от крепости. Крестьяне из деревни поблизости рассказали о жутких случаях гибели скота. Порой труп можно было найти разорванным на части, и те приходилось собирать в радиусе метров десять, минимум. При одном лишь воспоминании об этом по спине моей шли мурашки.

Но надо было выяснить, что к чему. Приказы не обсуждаются. Таков суровый армейский закон. В конце концов, плата оправдывала риск. Во всяком случае, жаловаться было не на что. Мало ли что там эти крестьяне придумали, – убеждал себя я. Ведь уже были случаи, когда, по слухам, у нас под боком происходили лютые вещи. А на деле оказалась заурядная рутина. Крестьяне любят кричать «волки», говорил себе я. И всё же продолжал нервничать.

– Что с тобой, Ивр? На тебе лица нет, – обратился ко мне кто-то.

От двери комнаты шагнул человек. Ему было около тридцати, как и мне. Мы вместе нанялись в армию лет пять назад. И с тех пор всё время держались вместе. Даже когда меня перевели в эту крепость, он выпросил перевод и себе.

– А, Зок, привет! – ответил я. – Не заметил, как ты вошёл…

– Эй, это уже совсем на тебя не похоже. В чём дело?

– Ничего такого, – я пожал плечами. – Дурное предчувствие.

– Ой, полно те! – Зок засмеялся. – Пойдём лучше на дорожку дерябнем.

– Это можно, – крякнул я.

После выпивки настроение мое улучшилось. Меня перестали мучить глупые страхи. Более того, я решил, что если есть там кто-то, то его надо срочно взгреть! А потому небольшой отряд уже к полудню храбро маршировал по полю. Крестьяне явно бы обрадовались, увидев нас. Только им не повезло. Картина вправду впечатляла. Не то чтобы у нас был грозный вид рубак или мы были закованными в броню рыцарями. Да нет, обычные стражники. Кирасы, латные сапоги и перчатки. За спинами алебарды, на поясах мечи. Но у нас были особые знаки на нагрудниках: три красные диагональные линии украшали доспехи шестерых из нашей семёрки. Можно сказать, почётный символ. Повод для гордости удостоившихся.

Нас называли «специальный отряд приграничных войск». Невзрачные на вид мастера своего дела. Многие из тех, кто тогда шёл со мной плечом к плечу, побывали в настоящей мясорубке. И вышли оттуда живыми. Именно в память о таких событиях и наносились метки. Словно раны, которые не смогли убить. Неопытный человек вообще мог их принять за настоящие.