Пламя грядет

Ящерка надменно усмехнулась и поманила меня. Я сглотнул. Прыгать не хотелось. Конечно, мне уже приходилось делать что-то подобное. Но тогда не было возможности упасть в нечистоты. Всё, что мне грозило – это несколько царапин из-за кустарников, растущих внизу. Видя моё замешательство, Шанси вздохнула.

– Не волнуйся и прыгай. Я помогу, если что. Ну… Постараюсь.

Это совсем не прибавило мне уверенности. Скорее даже наоборот. Прыгать стало гораздо страшнее! Кто знает, что может прийти в голову девушке. Особенно когда ей есть за что тебе мстить. И всё же выбора не оставалось. Закрыв глаза на всякий случай, я побежал вперёд. И лишь на краю пропасти мне стало ясно – это было ошибкой.

Нет, Шанси не стала мне вредить. Я даже прыгнуть-то не успел! Кое-как затормозил. Открыл глаза и увидел обрыв прямо перед собой. А я ведь собирался пробежать ещё немного. Поступи так, точно бы искупался в реке помоев.

– Эй, ну чего встал-то? Давай прыгай уже. Я-то приготовилась…

– Легко тебе говорить, – сказал я. – Ты уверена, что сможешь мне помочь?

– Не знаю. Пока проблем не возникало. Но вдруг пыль помешает…

Акцент в речи ящерки путал эмоции. И всё же сейчас я ясно ощутил издёвку. Даже сумел более-менее представить гадкую улыбку на лице девушки.

– Опять издеваешься, – вздохнул я.

Сетуя на свою грешную судьбу, побрёл обратно. Мне вдруг жутко захотелось скорее попасть на корабль. Боюсь, у меня больше отторжения вызывало общество Шанси, чем грядущая война. Может, это просто потому, что первая уже успела укорениться в моей жизни.

Размышляя об этом, я решительно побежал к обрыву. На сей раз закрывать глаза не стал. Это, конечно, слабо помогло. Всё равно мне захотелось прыгнуть намного раньше. Но едва стоило моим ногам оторваться от пола, как началось. Шанси напряжённо сжала кулаки. Одновременно с этим моё тело резко потеряло в весе. Это было странное ощущение. Больше всего похоже, словно скинул тяжеленный вещмешок. Невидимая сила понесла меня вперёд. Я даже дышать забыл, боясь хоть как-то помешать Шанси. Выдохнул лишь тогда, когда вновь ощутил под ногами твёрдую поверхность. А спустя секунду прежний вес навалился на меня со всей силы.

– Ох, – не выдержав внезапной нагрузки, выдал я. – У тебя получилось, смотри-ка!

– Ты сомневался? – заносчиво осведомилась Шанси.

Однако её лицо разом исказила гримаса боли. Припав на одно колено, ящерка глубоко втянула воздух. Словно в панике, девушка сорвала с лица маску. Из горла вырвался сиплый кашель.

– Что такое? – я беспокойно подался вперёд.

– Ничего, сейчас пройдёт, – сглотнула Шанси.

Мы постояли ещё минут пять, после чего Шанси выпрямилась, вытирая пот со лба, огляделась вокруг. Сообразив, куда идти дальше, она направилась туда. Я лишь послушно последовал за ней. Общение с этой дамой научило меня, что спорить с ней бесполезно. Если уж не хочет говорить, то пускай.

Таким образом, мы прошли ещё дальше в коллектор. Я вдруг понял, что перестал ощущать запах. Виной этому, скорее всего, была привычка, а не внезапно очистившаяся вода. Однако вместе с этой мыслью я понял ещё кое-что.

– Знаешь, а ведь нашей одежде крышка, – вздохнул я.

– Прости, что? – удивилась Шанси.

– Ну, тряпьё, что на нас. Ему конец. После такой прогулки вряд ли получится избавиться от запаха.

– О, ты прав, – ящерка хмыкнула, принюхиваясь. – Обидно, это было моё любимое платье.

Я оглядел Шанси. И тут же понял, что она переоделась. Интересно, когда успела? Раньше не обращал внимания на её одежду совсем. Разве что на повязку на лице. По понятным причинам. Кажется, когда мы покидали поселение сцинков, она была одета в традиционное платье ящеров. Ну такое – с листьями. А сейчас на ней было нечто из-за обыкновенной ткани. Самой обычной, какую используют люди. Эльфы, и те как-то украшают свои тряпки. Да к тому же у них более красивый пошив. Орки вообще не думают об одежде. Куски грубой дерюги – это максимум, что может прикрывать их тела. Если, конечно, вы встретите орка без доспехов.

А меж тем Шанси выбрала лёгкое платье, что едва доставало до пола. Такую вольность позволяют себе немногие. Само платье было сероватым. Сшито будто бы из обычного мешка для муки, с нашитыми поверх разноцветными кусочками ткани. Всё вместе составляло довольно привлекательный наряд. Обычно в таких платьях щеголяют людские девицы, когда ищут себе женишков. Неужели и Шанси думала привлечь таким образом внимание? А может, наоборот?

– Да, оно довольно миленькое, – наконец сказал я.

– О, спасибо, что заметил. И недели не прошло! – усмехнулась Шанси.

– Не прошло, значит? Ну и то радует. А мы, кстати, пришли.

И правда. Прямо над нами зияла дыра. Сама канализация уходила куда-то дальше, теряясь в темноте. Судя по всему, она проходит под всеми зданиями. И свет с поверхности внутрь совсем не попадает. А зажигать факел в месте, где скапливаются отходы – плохая идея.

– Вот же мы дураки, – вдруг засмеялась Шанси.

– А-а? Ты про что? – опешил я.

– Зачем было делать такой дикий крюк, чтобы попасть сюда, когда можно было просто спуститься? – продолжила смеяться девушка.