Пламя Джой Грин

Во втором раунде чернокожий парнишка вымотался и настало время Оливера. Парень наносил точные удары, зарабатывая очки. Он бил, смещался с линии атаки, снова бил и дублировал нападения. Джой смотрела на поединок, не отрывая глаз, ощущая чувство гордости.

Нет, она не отдаст мальчика Дженне. Ни за что! Оливер останется с ней. Джой сделает все что угодно, лишь бы не потерять его. Решено.

В кармане завибрировал телефон:

– Джой Грин…

– Пулей дуй в центр к школе искусств, – раздался хриплый голос Конора. – Эл нанес очередной удар. На этот раз наш Патрик превзошел все ожидания…

***

Джой так и не досмотрела поединок Оливера. После звонка Торна ее телефон трезвонил, не переставая: лейтенант, Джерри, даже парочка репортеров. Газетчиков Джой послала куда подальше, не стесняясь матерных слов.

Доехав до школы искусств, она долгое время искала место для парковки. Казалось, здесь собрался весь город. Десятки фургонов различных каналов новостей. Кучи журналистов, камеры. Толпища зевак, что решили поглазеть на случившееся. Кто-то явно стуканул: не могли они так быстро организоваться. Копам приходилось держать настоящую оборону. С десяток патрульных смотрели за периметром, пытаясь угомонить репортеров.

Как только Джой подошла к желтой ленте ей в лицо сразу же сунули несколько камер и начали задавать вопросы. Молча зайдя за оцепление, она двинулась в сторону Конора. Торн хладнокровно ждал ее у входа.

Поднимаясь по бетонной лестнице, Джой любовалась различными скульптурами на территории школы. Аккуратный фонтан с танцующей девушкой в центре. Изящные лавочки, резные столбы фонарей. Везде все убрано и чисто. Но Джой была уверена, что внутри здания ее ожидало нечто по-настоящему грязное.

– В чем дело? – спросила она, подойдя к напарнику.

Конор побрился, более-менее уложил волосы и от него даже пахло туалетной водой. В остальном же он выглядел точно так же: джинсовка, черная футболка в обтяжку, штаны чем-то отдаленно напоминающие военные и коричневые ботинки. Несколько ссадин на лице добавляли хулиганского образа.

– Уж не знаю, что там в голове у нашего парня, но удивлять он умеет, – ответил Торн. – Пойдем…

Проходя по коридорам школы, Джой смотрела на картины местных учеников, развешанные на стенах. Некоторые выглядели достойно. Парочку она бы могла и прикупить. Мимо полицейских шли криминалисты в белых комбинезонах, фотографы, судмедэксперты. Подходя к нужному кабинету, Джой увидела Лео Стерна. Парень кивнул, стянув с головы капюшон рабочей одежды:

– Привет, Феникс, – сказал он. – Осмотритесь там пока. Я подойду через пару минут. Что-то меня мутит…

Чтобы Лео стало плохо на месте преступления? – должно случиться нечто поистине ужасное. Он всегда оставался профессионалом своего дела.

– Ты видел? – Джой посмотрела на Конора, стоя возле белой двустворчатой двери, ведущей в балетный класс.

– Да. Пойдем, – Торн открыл дверь, позволив Джой войти внутрь.

Первое на что Джой обратила внимание – освещение. Несколько огромных окон пропускали свет в класс, озаряя каждый сантиметр помещения. Слева во всю стену было зеркало, а рядом с ним балетный станок. Паркетный пол выглядел идеально чистым. Белые стены с различными фресками и прочими дизайнерскими решениями добавляли пространства. По сравнению с грязной станцией метро, где плюнуть было некуда, балетный класс школы искусств смотрелся великолепно.

Тем сильнее резонировали мертвое тело, крутящееся на специальной установке, и звонкая музыка, обычно играющая в открывающихся шкатулках с балеринами. Грациозная поза жертвы, которую все привыкли видеть в балетных шоу, приводила в недоумение. Если Джой не изменяла память, то это была пятая позиция: скрещенные ноги, ровная спина, поднятые вверх руки.

Сперва Джой не могла понять, как труп может так уверенно стоять на крутящейся платформе? Но когда жертва повернулась спиной, все встало на свои места. Женщину насадили на огромный кол, чтобы она не теряла равновесие, вращаясь в вечном танце смерти. Положение рук и ног фиксировала металлическая конструкция, которая повторяла изгибы тела убитой. Подойдя ближе, Джой увидела тонкую леску, удерживающую конечности. Преступник явно потрудился, чтобы придать нужную позу своей жертве.

На вид убитая смотрелась довольно возрастной женщиной, хотя ее тело по-прежнему выглядело подтянутым и стройным. Женский балетный костюм, состоящий из корсажа, застегивающегося сзади на крючки и пришитой к нему многослойной юбки из тюля, был вшит прямо в кожу жертвы. Аккуратные стежки и никакой крови, словно автор обрабатывал порезы, чтобы красный цвет не испортил его задумку. Убитая, действительно, выглядела той самой крутящейся балериной из шкатулки с музыкой. Разница была лишь в размерах.

Джой внимательно взглянула на лицо мертвой женщины и ей стало понятно, почему криминалист Лео решил взять несколько минут на передышку. Аккуратно зашитые губы ужасали. В каждый глаз было вбито по здоровенному гвоздю. Поседевшие волосы собраны в пучок на затылке, а на лбу жертвы красовалась идеально вырезанная буква "Л".

И нигде ни единой капли крови.