А потом всё прекращается. Именно так. Голова кружится. Каждая секунда без этой боли, словно благословение божье, и я молю о потере сознания, о сне, о чем угодно, только чтобы все это закончилось. Но потом.... я ощущаю нежное касание к моему голому плечу. Мягкие губы прижимаются к обжигающей коже лба, прохладные, как лёд; облегчение проносится по телу, словно весенний дождь.
- Тебе всегда нравилось быть героем, - раздается чей-то голос.
Я открываю глаза. Моргаю сквозь пот, мир расплывается перед глазами. Но я знаю, мне всё это точно снится. Я наверняка потерял сознание, или, быть может, умер, потому что лицо, которое я вижу перед собой не может быть настоящим, не может..
- К-Кэт?
Она улыбается. Волосы уложены в привычный ежик. Та же татуировка феникса на шее. То же милое лицо, острый подбородок, губы в форме бантика.
- О, Тайлер, - шепчет Кэт, касаясь моей щеки. - Мой прекрасный Тайлер.
Я чувствую, как из содранного в кровь горла рвется сдавленный вопль. Облегчение, которое я испытываю, видя её, обрушивается на меня вместе с потоком эмоций, воспоминаний, любви, неверия, утешения - всё это грозит поглотить меня. Я понимаю, что ещё не поздно. То, как мы попрощались.., всё что я должен был сделать и сказать..
Но тут я понимаю, что на ней серая форма ВРУ, как и у остальных. Что в руке она держит зеркальную маску. Бросив взгляд влево, я понимаю, что агент, который стоял там пару мгновений спустя, исчез.., и сквозь дымку, нарастающее отчаяние, ярость и страх, я понимаю, что она..., именно она надела мне на шею шоковый ошейник. И это хуже.., хуже, чем муки, которым они меня подвергли или агония, увидеть её вновь, хотя я думал, что навеки потерял её; хуже всё же момент, когда я смотрю в её глаза. Потому что Кэт, которую я знал; Кэт, которую я любил..., её глаза были карие.
- Нет, - выдыхаю я.- Ох нет..
- Ты не понимаешь, Тайлер.
Я смотрю на Принцепса. Обратно на штуковину, которая носит тело Кэт. Волна ярости и ужаса омывает меня и каждую мою косточку.
- Ты одна из них, - шепчу я.
- Я и есть они, - бормочет она, касаясь моей обнаженной груди, ведя рукой до самого сердца. - Они и есть я. Я есть Мы, Тайлер. Все мы.
- Творец, - шепчу я. - О, Творец, что они с тобой сделали?
Она качает головой и улыбается, глядя на меня, словно я дитя.
- Здесь тепло, Тай. Это прекрасно. Всё цельно и закончено, словно ты, наконец, дома. Здесь меня любят и принимают. Никогда не ощущала такой искренности. Не могу дождаться, когда и ты почувствуешь это тоже.
Она склоняется ближе, и ужас, который охватывает меня, когда она прижимается ртом к моим губам, просто..неописуем. Её кожа ледяная, как у трупа. Дыхание пахнет землёй и чем-то приторно сладким, и её губы касаются моих, когда она шепчет:
- Мы не можем ждать.
Она опускает подбородок. Глаза угрожающе сверкают.
- Но Тайлер, ты должен сказать нам, куда направляется Аврора.
- Тайлер Джонс, - отвечаю я. - Альфа. Легион Авроры, Отряд 312.
И боль снова пронзает меня. И снова. И снова. Она длится бесконечность. И когда, я уже не могу больше кричать, я теряю ощущение, кто я и где я; я знаю лишь одно - где Аври и остальные, но я никогда не скажу им этого. Потому что как бы больно мне не было, вся эта боль ничто по сравнению с мыслью.
22
Я изо всех сил пытаюсь удержаться на ногах, ветер дует на меня со всех сторон. Шторм воет вокруг меня, цепляя за одежду, пытаясь вывести меня из равновесия и опрокинуть наземь. Я нахожусь, быть может, в сотнях метров над пышной травой Эха, но я ничего не вижу под собой. Вместо этого, я окутана серебристым туманом, который ветер рвет на части, а затем все снова приходит в покой. Смысл этого испытания - прост, по словам самого Эшварена, я должна удерживать себя вертикально, контролируя свое тело при помощи ментальной силы. Но это выматывает и пугает, ты, словно тонешь в меду.
Голос Эшварена звучит в моей голове.