Пламя

– На крыше университета я видел, как после энергоудара вот так же исчез целый корабль огненных драконов вместе с его владельцем, – сказал Ари Ольге не без упрека в голосе. – И не был уверен, что следующий выстрел не достанется мне. А ты после этого обозвала меня трусом.

– Я тогда тебя плохо знала. А сейчас очень рада тому, что имею возможность узнавать тебя все больше и с разных сторон. – Закончив фразу, Ольга коротко побарабанила Ари по талии, будто наиграв фрагмент какой-то мелодии.

– Мне так никто не говорил. Никогда. – Аватар подмигнул Ари глазом-пуговкой. – Классная у тебя девушка.

– Ты тоже очень милый. – Ольга расплылась в улыбке от комплимента.

– Милый? – На мордочке Васи отразилось изумление.

– Забавный, – добавила Ольга.

– Никому из всех, кого я знал в прошлом, не пришло бы в голову подобное высказывание в мою сторону. Наверное, я правда сильно изменился.

Выяснилось, что старик умудрился полностью зарядить свой корабль прямо в Большом городе и остаться при этом незамеченным. Для этой цели он цинично использовал крупномасштабную спасательную операцию на планете Алахай.

Аватар закрыл щитом-невидимкой пространство под могучей опорой моста, именно под той самой, где первый раз обнаружили среди местных бомжей старика и Акитель. На скрытую от посторонних глаз часть набережной из мутной воды океанского залива вылез довольно крупный корабль огненных драконов, который Ари тотчас квалифицировал как восьмилапый. С его гладких боков, переливающихся цветами от оранжевого до песочно-желтого, стекали комья ила. Корабль подогнул под себя четыре пары мохнатых лап и покорно улегся на асфальте.

Аватар что-то пропел Акитель. Та ответила длинным куплетом.

– Бабы – дуры! – возмутился аватар на русском. – К тебе не относится, – обратился он к Ольге.

– Что случилось? – поинтересовалась она.

– Акитель толком не умеет пилотировать: может только координаты задать. Этого недостаточно для прохода через сингулярность. А я в теле аватара с таким кораблем справиться не смогу: у него нет ручного управления, потому что судно научно-исследовательское.

– И что будем делать? – поинтересовался Ари.

– Разместим корабль на борту моего флагмана. Проблема в том, как отреагирует Артур, когда Валентин засечет прямо в Большом городе огромный боевой корабль-невидимку. Как мы объясним, с какой целью сажаем его возле этого моста? В идеале, конечно, было бы найти пилота, огненного дракона, и взлететь по-тихому, под моим щитом-невидимкой.

– Но, кроме Акитель, в нашем времени больше нет огненных драконов, – развела руками Ольга. – Может, подойдет дракон какой-нибудь другой разновидности?

– Для меня загадка, как Артуру удается пилотировать боевой корабль, настроенный на энергопоток огненного дракона. Пожалуй, из современных драконов так может только он. И кстати, в этом времени есть еще один огненный дракон. Живет здесь официально: Артуру наверняка о нем известно, что он именно огненный дракон, а не тот, за кого себя выдает.

Ари с Ольгой принялись было возражать, но в этот момент из-за опоры моста вышел самый настоящий огненный дракон.

Он был молод и красив, одет по самой современной моде – дорого, стильно и со вкусом. У него были длинные огненно-рыжие волосы, аккуратно собранные в пучок и, как положено, глаза цвета золота.

Вопреки всем ожиданиям Ари, аватар ему улыбнулся и раскрыл приветственно маленькие крылышки. За неимением крыльев в форме человека, огненный дракон развел руками, имитируя приветственный жест.

– Где моя корона? – спросил Вася на современном переговорном языке.

– Где твоя голова? – задал огненный дракон встречный вопрос.

– Рад тебя видеть, – продолжил беседу аватар с таким видом, будто повстречал старого знакомого.

– Не могу сказать того же, – ответил огненный дракон. – Какие у тебя на меня были планы? Убить?

– Нет. – Аватар продолжал улыбаться. По всему было видно, что он искренне рад видеть этого дракона. – Я хотел посадить тебя на трон огненных драконов.

– Понятно, – недовольно ухмыльнулся дракон. – Ты хотел убить моего отца. Это, конечно, многое меняет.

– Я хотел предотвратить войну.

– Это ты мне говоришь? – усмехнулся дракон. – Ты просто выбрал самое подходящее время для переворота. Нашел замечательный повод для мотивации своих сподвижников: «Не допустить войны». На деле ты мог просто не дожить до смерти отца – короля морлоков-кортеже – или получить корону в глубокой старости.

Аватар промолчал.

– Что все это значит? – прервала паузу Ольга. – Кто это такой?

– Вы его не узнаете? – сказал Вася, повернувшись к удивленным людям. – Что же, рад представить. Истинный король огненных драконов – Валентин.

– Валентин – морлок-кортеже, – немедля возразил Ари.

– Отчасти да. – Дракон потупил взгляд, будто его в чем-то уличили.