Пламя

– Мне жаль, что мы не встретились раньше, тогда бы нам ничто не помешало, – сказал он. – Я не хочу никого, кроме тебя. Мой отец владеет адвокатской фирмой, в которой я работаю, Кэт. В случае развода с Мэдди я лишусь должности и всего, к чему стремился. Нам просто не повезло со временем. Мы справимся с этим. – Джейс погладил мою щеку. – Когда я стану партнером, смогу делать все, что посчитаю нужным.

Я опустила глаза, прекрасно понимая, как должна поступить. Ведь подобными словами разбрасываются все неверные мужчины. «Подожди. Мы будем вместе, обещаю. Нужно еще немного времени».

Если бы только я могла наслаждаться его обществом и заглушить в себе зарождавшиеся чувства. Сдерживая слезы, я зажмурилась.

– Когда мы вдвоем, – прошептал Джейс, обдавая дыханием мои губы, – наедине, в тепле, когда я держу тебя в объятиях, в эти моменты я настоящий, Кэт. Таким мне не терпится стать, едва я выхожу с работы и тороплюсь к тебе. – Он нежно поцеловал меня. – Останься со мной. Я не могу потерять тебя.

Я покачала головой, пытаясь не поддаться уговорам, однако все равно начала плакать. Уткнувшись лбом ему в грудь, запустила руки под пиджак Джейса и обняла его. Мне было ненавистно то, как я опять уступала. Если доверюсь Джейсу, просто дам ему шанс, то что потеряю?

Рядом кто-то прокашлялся. Отпрянув от парня, я резко вздохнула.

– Извините, – произнес мужской голос.

Джейс вытянулся струной, неровно дыша, и обернулся. Позади него стоял мужчина в возрасте, который обедал с ним и его женой. Он невозмутимо перевел взгляд с меня на Джейса.

– Не привлекай внимания, – сказал мужчина ему, после чего кивнул мне. – Юная леди.

Я уловила тень улыбки на его лице, перед тем как он скрылся в туалете.

Оцепенев, Джейс отстранился, поправил галстук и пиджак, не глядя на меня.

Это его отец?

– Возвращайся домой, ладно? – холодным тоном попросил парень. – Я дам тебе все что нужно. Ты не будешь работать по ночам.

Он ушел обратно к столику, не дожидаясь ответа.

Господи, все должны подстраиваться под него.

Под его требования, темп его жизни, его рабочий график… Стала ли я счастливее, чем прежде?

Я отбросила волосы с лица и одернула свое платье. Мне не потребовалось задумываться над ответом. Да, я была счастлива рядом с Джейсом.

Но без него становилось хуже некуда. С Томасом я ничего подобного не ощущала по одной простой причине… я никогда его не любила. Мне просто казалось, будто любила. Судя по тому, что я начинаю чувствовать к Джейсу, он обладает потенциалом ранить меня гораздо сильнее моего бывшего.

Вернувшись к бару, я заплатила за свой коктейль и быстро его выпила. Когда алкоголь обволок желудок, а по венам разлилось тепло, я закрыла глаза.

Джейс прошел мимо вместе со своей женой, помог ей надеть пальто и даже не взглянул на меня. Я же поймала ее взгляд, направленный на меня на миг дольше, чем следовало бы. Видела ли она, как мы с ним разговаривали у барной стойки? Чувствовала ли напряжение, исходившее от него, которое ощущала я?

Они ушли. Не подчинившись приказу, я опять села на стул. Долго мне придется его ждать? Год? Два? Целую вечность?

Я хотела быть с ним. Однако в душе зарождались опасения, что я ограничивала себя из-за страха упустить обещанное им. Вдруг Джейс действительно уйдет от нее? Мне нужно хотя бы попробовать, да?

Только ответов не последовало. Лишь тишина. Выпивка сняла напряжение, мои мышцы расслабились, боль в висках, вызванная беспокойством, рассеялась. Эмоции и вопросы, роившиеся в голове, стали казаться такими далекими, словно изображение, захваченное телескопом.

– Можно еще один, пожалуйста? – спросила я у бармена.

Почему бы мне не наслаждаться жизнью, пока жду Джейса. Надеюсь, в итоге этого ожидания меня не постигнет горькое разочарование.

* * *

Закрываю книгу и запрокидываю голову назад. Рада, что там не оказалось больше секса, но меня одолело любопытство, поэтому я продолжила читать. О многих вещах мне никто не рассказывал.

Мама не должна была ждать его. Ей следовало уйти от Джейса, до тех пор пока он не разобрался бы со своими проблемами. Она была права. Если бы отец хотел ее, то не смог бы терпеть, не так ли?

Потом я вспоминаю, что это всего лишь книга. Сейчас они женаты и счастливы. К тому же я не уверена, про них ли идет речь. Ведь все это может быть совпадением: имена, улица Фолл-Эвэй-Лейн, на которой расположены дома Джареда и Джекса, ресторан Lockes-on-the-Bluff, где Мэдок ужинает со своей мамой каждый раз, когда она приезжает в город…

Если в книге говорится о реальных событиях, кто мог ее написать? Кому известны такие подробности о моих родителях? И кто прислал ее, решив, что она мне нужна?

Надеюсь, в итоге этого ожидания меня не постигнет горькое разочарование.

Я невольно думаю, что эта фраза верна для многих из нас.

– Куинн! – доносится снизу голос Дилан.

Черт, похоже, она уже вернулась. Время пролетело так быстро, я даже не заметила.

– Иду! – кричу в ответ.

Положив книгу в свою сумку-портфель, смотрю в зеркало и проверяю, как выглядят мои волосы, затем выбегаю из комнаты.