Питер, Поль и я

— Я же говорил, что они меня полюбят. Они будут любить меня больше, чем его. Дети чувствуют искреннее участие и заботу. Они реалисты, — пояснил он, открывая холодильник и вытаскивая оттуда бутылку шампанского, которую я приготовила для особо торжественных случаев. Сегодняшний случай был не из этой категории.

— Что ты делаешь?

Он откупорил бутылку прежде, чем я успела его остановить.

— Выпьем немного шипучки перед отходом ко сну. — Он развязно ухмыльнулся.

— Здесь? Сейчас?! — взвизгнула я. Как можно лечь с ним в одну кровать, когда в доме дети? Я уже говорила об этом Питеру, и мне тогда казалось, что он правильно меня понял. — Питер, ты не можешь спать со мной под одной крышей, когда рядом дети. Тебе это известно. Тем более ты сегодня в таком наряде. Я не позволю.

— Успокойся. Я буду спать в комнате для гостей. Мы посидим и поговорим немного, вот и все. Тебе надо расслабиться, Стеф. Ты напряжена, как сжатая пружина. Стресс — это нехорошо. Питеру бы это не понравилось. Он прислал меня, чтобы развлечь тебя, а не довести до истерики.

Но я была на грани нервного срыва. Еще никогда в жизни я не была так ошеломлена и выбита из колеи. Поль все поставил с ног на голову.

— Значит, вы оба спятили… и ты, и Питер. — Не знаю, то ли под воздействием виски, то ли от его мастерской клоунады, однако я уже готова была признать, что это два разных человека. — Как ты мог со мной так поступить?

Он перевернул всю мою жизнь за один-единственный вечер. Более того, моим детям на это совершенно наплевать. Хотелось бы знать, что они скажут Роджеру, когда увидятся с ним в очередной раз? Что у мамы есть чокнутый дружок, который пьет виски галлонами? После таких заявлений я лишусь родительских прав и опеки над своими ненаглядными чадами. От этих мыслей меня охватила настоящая паника, но он протянул мне бокал шампанского и повел в спальню.

— У тебя масло есть?

— Зачем? Ты и его хочешь выпить? — поинтересовалась я, отхлебнув из бокала. Не пропадать же отличному шампанскому. Кроме того, это единственный способ как-то примириться со случившимся.

— Я сделаю тебе массаж, — решительно заявил он, втолкнув меня в спальню и заперев дверь на ключ.

— Нет, ты просто снимешь свой маскарадный костюм и снова станешь самим собой, Питер Бейкер.

— Поль, дорогая. Поль Клон. Да, я разденусь, но чуть позже. Не будем смущать детей.

Я допила шампанское, и он проворно разоблачил меня, словно раскручивая кокон. Минуту спустя я уже лежала на постели абсолютно голая, а он шмыгнул в мою ванную и немного погодя появился с флакончиком лосьона, купленного мной в Париже.

— Вот это подойдет, — радостно улыбнулся он и хлебнул шампанского прямо из горлышка бутылки. — У тебя нет свечей?

— Зачем они тебе?! — в панике воскликнула я. — Что ты собираешься с ними делать?

— Зажечь. Мерцающие огоньки свечей хорошо успокаивают. Вот увидишь.

— Меня ничто не успокоит, если ты сейчас же не прекратишь этот спектакль. — В клинике «Белльвю» я прекрасно отдохну — дело решенное.

— Ш-ш… не волнуйся…

Он потушил верхний свет и стал растирать меня французским лосьоном. Я не имела ни малейшего желания уступать ему, но массаж приятно расслаблял, а я так разнервничалась, к тому же у меня разболелась голова. Словом, я позволила ему помассировать себя. Полчаса спустя, когда в мою комнату вошли дети, я сидела в халате перед телевизором, как и в былые времена, до знакомства с Питером.

— Тебе уже лучше, мамочка? — спросила Шарлотта, проскользнув в дверь, и робко попросила Питера (или Поля) помочь ей с домашним заданием.

Они удалились в ее комнату примерно на час, а я тем временем уложила Сэма в постель и решила, что жизнь вошла в привычную колею. Питер объяснял Шарлотте алгебру и вроде бы снова стал самим собой. Она очень вежливо поблагодарила его и отправилась спать.

В пол-одиннадцатого оба мои ненаглядные чада мирно посапывали в кроватях, а Питер сидел в моей спальне. Нежно улыбнувшись мне, он потянул рубашку через голову.

— Нет, ты этого не сделаешь. А вдруг дети проснутся? Питер, ты не можешь спать в моей комнате, — умоляла я его почти со слезами.

— Я сказал детям, что в моей квартире идет ремонт, а ты была настолько любезна, что пригласила меня пожить у вас в комнате для гостей недельки две. Они ничего на это не возразили, а Сэм даже предложил мне спать в его комнате.

— Господи, что с нами со всеми происходит? Что происходит с тобой?

Что бы это ни было, он наконец добился успеха. Впервые я видела, что Шарлотта относится к нему вполне дружелюбно. Может, решающую роль тут сыграл его экстравагантный костюм, или приготовленный им обед, или его странное поведение, но ему удалось завоевать симпатии детей с помощью клоунского наряда и дурацких выходок. Он поселился в комнате для гостей, а они даже не пикнули. Они были рады, что он остается.