Письма с войны

- Эм! – Нил протянул руку. Он почувствовал, как кончики пальцев Эммы коснулись его собственных. Раздавшийся выстрел заставил мужчину отдернуть ладонь – как раз вовремя, чтоб не лишиться пальцев.

Девушке повезло меньше. Из руки потекла кровь, смешиваясь с землёй. Эмма корчилась на земле, пытаясь свернуться клубочком, чтоб унять боль, окружающую её со всех сторон.

Нет! Нет! Нет!

Он смотрел на Эмму, не отрываясь, и не заметил, как подошедший к ней боевик прицелился ему между глаз.

- Пригнись! – рявкнул Карбера. Нил послушался. Пригнулся. Раздался выстрел. Ещё один. Правое плечо пронзило болью. По правой руке потекла кровь. Он посмотрел Эмме в глаза. Противник лежал возле девушки, мёртвый, но другие бежали к ней. Последнее, что увидел Нил перед тем, как провалиться в темноту, как Эмма пинком закрывает дверь.

* * *

 - Я очнулся в лазарете через два дня, – сказал Нил. – Пленного успешно доставили к месту назначения. Кен и Фред в порядке. Карбера сказал, её окружили. У него не было выхода. Они вернулись к месту боя, пока я был в отключке, – он вздрогнул, закрыв глаза. – Тела не нашли.

- Ч-что? – прохрипела Реджина.

- Всюду была кровь, моя и Эммы. Тела боевиков. Их машины не было, но её нашли на холме несколько дней спустя.

Реджина сидела, обдумывая его слова, ошеломленно открыв рот. Если бы женщина не моргала, Нил подумал бы, что она в шоке. Кэссиди опустил голову, изучая половицы под ногами. Красноватые бороздки на тёмной древесине. Он прижал кулаки к губам, будто боялся сказать что-нибудь. После того, как он всё рассказал, Нилу не хватало сил даже поднять голову. Он должен, должен был втащить её в машину. Должен был что-то сделать. Плечи болели после ранений, и он осторожно помассировал их.

- Жертва, – медленно пробормотал он, – это не всегда погибший.

Брюнетка всё еще молчала, и Нил наклонился к лежащей на полу сумке, вытащив первое, что в ней лежало. Плюшевого дракона, с которым, как он знал, Эмма спала, когда удавалось поспать в койке. Впервые он видел игрушку достаточно близко, чтоб разглядеть подпись «Генри Миллс» на этикетке. Реджина тихо ахнула, глядя на дракона так, будто перед ней предстала сама Эмма. Нил протянул его ей, и Реджина прижала Рекса к груди. В благоговейном молчании мужчина поставил сумку между ними и вытащил содержимое. Одежда. Книги. Письма. Фотографии. Всё, что принадлежало Эмме.

Он думал, что Миллс захочет их осмотреть, но кроме дракона она ничего не тронула. Будто, дотронься она до вещей Эммы, и она признает, что девушка больше не вернётся.

- Где он? – прошептала Реджина.

- Что?

- Её жетон? Где он?

Нил выпрямился, сморщившись от боли:

- Что…

- Ты должен был привезти его! – её голос снова стал ломким, а взгляд стеклянным. – Она всё ещё там! Одна! Ты должен был привезти его!

Нил поднял руки в защитном жесте:

- Мы не смогли…

- Ты бросил её!

Нил пригнулся, уклоняясь от подушки, которой Реджина запустила в него.

Выпрямившись, он увидел, как сходящая с ума от отчаяния женщина мечется по кабинету, обняв себя руками:

- Она в порядке. Она просто пропала. Она скоро будет дома.

- Реджина… – начал он, замолчав, под её яростным взглядом. – Мисс Миллс, всё может быть. Насколько мы знаем…

- Ты ничего не знаешь, – прошипела Реджина ему в лицо, подлетев так стремительно, что Нил едва не отступил. – Ты бросил её умирать!

Внезапно в кабинет вошел Август. Он схватил Реджину за руки, пока она кричала из-за его плеча:

- Ты бросил, бросил её!

Холод побежал по спине Нила, когда он увидел, как миниатюрная брюнетка рыдает, уткнувшись в грудь его бывшему сержанту.

- Ты бросил её, – опустошенно прошептала она.

Нил зажмурился. Он снова почувствовал, как пальцы Эммы касаются его руки. В ушах грянул выстрел, который ему никогда уже не забыть.

- Знаю, – Кэссиди заставил себя открыть глаза.

Глава 20

Кэтрин открыла дверь, надеясь увидеть некоего тёмноволосого мэра, но обнаружила, что на пороге всего лишь её муж, смущенный и виноватый. Женщина даже не пыталась скрыть проступившего на лице разочарования.

- Простите, что порчу девичник, – Нолан переступил порог и поцеловал жену в лоб, – но я забыл значок.

Он дружески помахал Тине и Руби и взлетел по лестнице. Через полминуты Дэвид уже громко топал, спускаясь вниз:

-  Нашел. Ну, не буду больше вам мешать.

Он уже вышел на порог, когда жена окликнула его:

- Дэвид? – она кивнула на лежащую на кофейном столике звезду. – Значок.

Мужчина неловко улыбнулся:

- Верно, – и, торопливо схватив значок, вышел из дому.

Кэтрин захлопнула дверь и, нахмурившись, повернулась к подругам.

- Не знаю, сколько они с Мэри-Маргарет собираются это продолжать, – прокомментировала Руби по пути на кухню, чтоб приготовить аперитив. – То есть я с ней говорила, и она всё отрицает. Но по лицу видно, что мучается.

- Мучается? – фыркнула Тина. – У Дэвида на пальце обручалка. И она не одна из тех любовниц, которых мужчины обманывают, говоря, что свободны. Она знает, что он женат, и знает, на ком.

Кэтрин подняла руки, недовольно поморщившись:

- Без разницы. Сегодня мне на него наплевать. Кто-нибудь разговаривал с Реджиной?