Письма к Евгении или Предупреждение против предрассудков

Вы видите, сударыня, как мало христиан, отдающих себе отчет в том, что они говорят, произнося ежедневно молитву, которую якобы продиктовал им сам бог. Вы видите, что "Отче наш" содержит массу бессмыслиц и нелепых понятий, совершенно противоположных тем идеям, которые христианин должен иметь о своем боге. Если его спросить, зачем он без конца повторяет бессмысленные слова, над которыми никогда не задумывался, он сможет только ответить, что родители с детства учили его так складывать руки и повторять фразы, в которых он никогда ничего не понимал; он добавит, что в течение всей жизни священники уверяли его, будто это самая святая молитва, при помощи которой легче всего стать угодным небесному отцу.

Точно так же должны мы судить и о множестве прочих молитв, постоянно рекомендуемых нашими богословами. По их словам, чтобы угодить богу, человек должен все время проводить в просьбах и молитвах, пока не наскучит богу и таким образом не добьется желаемого. Если бог добр, если он заботится о своих творениях, если ему известны их нужды, бесполезно просить его о чем бы то ни было; если бог не может изменять своих намерений, бессмысленно надеяться повлиять на его замыслы; если бог мудр, он лучше людей знает, что им нужно; если бог способен оскорбляться, он должен отклонять молитвы, порочащие его благость, справедливость и бесконечную мудрость.

Но почему же священники без конца проповедуют необходимость молитв? Потому что при помощи молитв они поддерживают в умах нужные им самим настроения и представления. Они изображают бога как недоступного повелителя, трудно поддающегося уговорам; сами же они играют роль его министров, придворных и фаворитов; они становятся посредниками между невидимым владыкой и его земными подданными; они берут плату за свое могущественное заступничество; они молят бога за народы и, выполняя эту мало обременительную обязанность, требуют себе почестей и вознаграждения, словно приносят реальную пользу обществу. Именно необходимостью молитвы и оправдывают они существование духовенства, монахов, монахинь, главная обязанность которых - воздевать к небу праздные руки и вымаливать для народа милости божьи; без этого бог не додумался бы облагодетельствовать свои излюбленные творения и посылал бы им одни наказания и бедствия. Молитвы священников считаются панацеями от всех бед. Во всех несчастьях народы прибегают к своим духовным пастырям; последние же общими силами используют в своих интересах всякое общественное бедствие; тут-то они сторицей вознаграждают себя за все ходатайства перед всемогущим. Не зная природы и ее неизменных законов, люди рассматривают все, что их огорчает и волнует, как результат божьего гнева; особенно болезни, от которых они не могут никакими средствами излечиться, кажутся им проявлением сверхъестественного или божественного могущества и гнева божия; бог, называемый ими благим, почему-то любит иногда причинять людям вред; им кажется при этом, что их заботливый отец проявляет свою немилость, нарушая все законы природы; справедливый бог наказывает иногда людей, которые не могут даже догадаться, чем они навлекли на себя божественное возмездие. И тогда в отчаянии люди прибегают к священникам, которые всегда умеют найти причину божьего гнева; они говорят, что бог был оскорблен, что им пренебрегли, что он требует молитв, приношений, жертв; что за свое умиротворение бог будто бы желает большего внимания к своим служителям, большего послушания, больших воздаяний. Они грозят народу, что в противном случае виноградники вымерзнут, наводнения затопят поля, что чума, голод, войны и эпидемии опустошат землю; а если эти бедствия действительно приходят, то, чтобы от них избавиться, священники снова требуют бесконечных молитв.

Если бы страх и ужас не мешали рассуждать, люди поняли бы, что и зло и добро - лишь неизбежные следствия естественных законов природы; они увидели бы, что мудрый и неизменный бог может действовать только в согласии с законами, творцом которых он признается. Они узнали бы, что бедствия, недороды, болезни, эпидемии и смерть так же неизбежны, как благополучие, изобилие, здоровье и жизнь. Люди признали бы, что войны, неурожаи, голод оказываются часто следствием человеческой неосторожности; они примирились бы с несчастьями, которых нельзя избежать, и постарались бы отвращать бедствия, предупредить которые в человеческих силах; люди нашли бы простые и естественные способы помочь себе в бедствиях и разуверились бы в сверхъестественных средствах и бесполезных молитвах; если бы люди отказались от религиозных предрассудков, опыт многих веков доказал бы им несостоятельность и бесплодность их упований на помощь свыше.